I resti di alghe giganti (Macrocystis pyrifera) sono stati trovati conservati in rocce sedimentarie dell'epoca dell'Eocene, circa 55 milioni di anni fa. Ciò indica che le alghe giganti, una grande alga bruna, esistevano molto prima che fossero presenti gli animali terrestri comunemente associati alle foreste. I reperti fossili indicano che le alghe esistevano prima dei mammiferi, delle piante da fiore, degli uccelli e persino di alcune specie di insetti che svolgono un ruolo significativo nelle dinamiche delle foreste. Le foreste di alghe giganti formavano ecosistemi sottomarini e fungevano da habitat per gli organismi marini molto prima della comparsa delle moderne foreste sulla terraferma. Hanno persistito insieme ai cambiamenti del livello del mare, ai cambiamenti delle temperature globali e alle varie fluttuazioni negli ecosistemi della Terra nel corso della storia.