Con i blocchi ordinati per contenere la pandemia di COVID-19, che ha raggiunto 183 paesi, infettato oltre 1,7 milioni di persone e causato oltre 100, 000 morti:si temono carenze alimentari causate da acquisti di panico e interruzioni della catena di approvvigionamento.

I recenti annunci di alcuni paesi che stanno avviando restrizioni all'esportazione di prodotti alimentari o rivedendo accordi di esportazione hanno riportato alla mente la crisi alimentare del 2007-2008 quando si è verificata un'interruzione delle catene di approvvigionamento alimentare globale poiché diversi paesi chiave hanno limitato le esportazioni di riso e grano. Questo ha scatenato una serie di eventi in tutto il mondo, compresa la scarsità di cibo, picchi di prezzo e disobbedienza civile in oltre 30 paesi.

L'impatto del COVID?

La pandemia è ora generalmente vista come una crisi esistenziale e, in tempo di crisi, spesso è difficile separare i fatti dal sensazionalismo.

Cosa si sa finora degli effetti del COVID-19 sulla sicurezza alimentare? La sicurezza alimentare è il complesso multidimensionale del rendere disponibile il cibo (coltivando, importazioni o scorte), garantire l'accesso fisico (spostando il cibo da dove viene prodotto a dove viene consumato), garantendo prezzi accessibili (nessun aumento di prezzo), salvaguardare la sicurezza alimentare e il valore nutritivo, e assicurando stabilità in tutte queste dimensioni.

La disponibilità e l'accesso al cibo a livello transnazionale non sono stati notevolmente influenzati, anche se paesi come il Kazakistan hanno imposto restrizioni all'esportazione a tempo determinato sulla farina di frumento, Serbia su olio di girasole, Thailandia sulle uova; ma questi non contribuiscono in modo significativo ai mercati globali.

Due organizzazioni credibili, l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) e l'International Food Policy Research Institute (IFPRI), hanno affermato pubblicamente che ci sono scorte sufficienti a livello globale di prodotti di base come grano e riso, per il resto del 2020. A meno che i grandi giocatori come gli Stati Uniti, Unione europea, Russia e Ucraina iniziano a limitare il grano, e principali esportatori di riso come l'India, Tailandia, Vietnam, Pakistan e Stati Uniti iniziano a limitare il riso, le catene di approvvigionamento dovrebbero rimanere relativamente libere.

Però, a livello intranazionale, Il COVID-19 ha avuto effetti che si fanno sentire. Alcuni di questi effetti non sono direttamente attribuibili all'infezione da virus ma alle misure preventive adottate per evitare l'escalation dell'infezione.

Per esempio, i "lockdown" in India e Malesia che hanno impedito ogni movimento all'interno e all'esterno del paese, suscitato timori di interruzioni dell'approvvigionamento. Gli agricoltori indiani e filippini hanno dovuto scaricare i loro prodotti o darli in pasto al bestiame a causa dell'incapacità di trasportarli nei mercati urbani. I singaporiani temevano che le verdure fresche, uova e pollo non sarebbero ammessi a Singapore dalla Malesia, un importante fornitore. Il risultato netto è stato un'ondata di acquisti di panico di questi articoli e lo sgombero degli scaffali della drogheria fino a quando gli annunci del governo e le prove visive di camion di cibo che entravano nel paese hanno contribuito a rassicurare il pubblico e riportare le cose alla normalità.

In altri paesi, la carenza di manodopera per crescere, il processo e la manipolazione degli alimenti sono stati ostacolati a causa dell'applicazione delle cosiddette misure di "distanziamento sociale". È probabile che questo problema attuale influirà sulle forniture nel prossimo futuro poiché i raccolti maturi non vengono raccolti (aumento delle perdite e degli sprechi) e le colture e gli animali di nuova generazione non vengono inseriti nei loro cicli di crescita. Secondo quanto riferito, il Nord America sta affrontando un grave problema con il lavoro migrante per questi due scopi.

Generalmente, qualsiasi restrizione al trasporto, compreso il movimento di cibo e persone coinvolte nell'industria alimentare, avrà un grave effetto di smorzamento sull'approvvigionamento alimentare, come è stato dimostrato in molte parti della Cina durante la sua crisi.

Allo stesso modo, in Cina, I "blocchi" hanno impedito che input vitali raggiungessero gli agricoltori che dovevano piantare i loro raccolti per la stagione successiva. Le autorità hanno quindi concesso indennità per "canali verdi" che hanno esentato il movimento di input agricoli come fertilizzanti e sementi.

Altri effetti visibili della limitazione del movimento hanno causato una diminuzione della disponibilità di prodotti freschi come frutta e verdura per i consumatori, e di conseguenza, imponendo sofferenze finanziarie ai produttori e impedendo l'accesso fisico al cibo, una delle dimensioni importanti della sicurezza alimentare.

Fortunatamente, a differenza della crisi del 2007-08, l'incidenza degli aumenti dei prezzi è ancora relativamente bassa, così come i problemi di sicurezza alimentare.

Risposte reazionarie

Per quanto riguarda il cibo, quasi nessuno dei paesi esportatori netti ha rinunciato ai propri contratti di fornitura, sebbene nei grandi paesi agricoli come gli Stati Uniti e il Canada, i gruppi di aziende agricole hanno avvertito dell'impatto della riduzione del raccolto delle colture attuali e della riduzione delle piantagioni di alcune colture a causa della riduzione della domanda.

Per l'Asia, solo uno dei primi cinque esportatori di riso, Vietnam, ha annunciato l'intenzione di tenere contratti futuri mentre esportatori minori come Cambogia e Myanmar hanno messo in atto restrizioni temporanee.

Generalmente, la disponibilità e l'accesso al cibo sembrano inalterati nella maggior parte dei paesi, anche se alcuni stanno avendo interruzioni delle forniture all'interno del paese a causa del controllo del movimento. Molti governi hanno intrapreso azioni visibili per assicurare ai propri cittadini che le scorte di cibo sono sufficienti, tuttavia carenze temporanee sono il risultato di acquisti di panico.

Il COVID-19 ha suscitato una risposta inaspettata da parte del pubblico per fare scorta di quantità extra di cibo, innescando così un circolo vizioso che si autoavvera di carenze transitorie. Ciò potrebbe persino costringere i governi a entrare nel mercato per accumulare scorte in previsione di carenze.

Trasformare la crisi in opportunità

Questa pandemia ha rivelato quanto siano vulnerabili alcuni paesi sulla sicurezza alimentare. Filippine e Singapore hanno sfruttato questa crisi per stimolare l'autoproduzione, ad esempio attraverso l'aumento dell'agricoltura urbana di ortaggi. Singapore sta presumibilmente accelerando il suo obiettivo di soddisfare il 30% del suo fabbisogno nutrizionale entro il 2030 e lo sostiene con investimenti significativi. Hong Kong ha visto un aumento della domanda nelle sue attuali fattorie urbane di ortaggi che a loro volta hanno intensificato la semina.

Essendo un paese dipendente dalle importazioni di cibo, Singapore sta anche esemplificando nuove misure per mantenere aperte le rotte di approvvigionamento, come nell'accordo di connettività della catena di fornitura recentemente concluso con sei paesi esportatori. Gli esperti hanno anche chiesto maggiori azioni per produrre alimenti alternativi come "carne coltivata" e proteine ​​​​vegetali per migliorare le interruzioni della catena di approvvigionamento.

Ma la crisi sta anche costringendo la comunità globale a chiedersi se le attuali catene di approvvigionamento alimentare, lunghe ed esigenti in termini di energia, debbano essere sostituite da cibo più prodotto localmente. In India, la crisi ha visto la migrazione inversa di milioni di persone dalle aree urbane a quelle rurali. Come possono essere incentivati ​​questi milioni a rimanere e produrre cibo nelle campagne, anche se in modo redditizio, attraverso maggiori investimenti pubblici in agricoltura?

A ciò si accompagnano le domande su come aumentare significativamente la R&S agricola nei paesi in via di sviluppo, che impallidisce rispetto a quello dei paesi sviluppati.

Garantire la sicurezza alimentare

La pandemia di COVID-19 non è probabilmente una crisi isolata che causa insicurezza alimentare. In un momento in cui molti paesi tendono a guardarsi dentro, è esattamente il contrario che deve essere fatto per garantire la sicurezza alimentare per tutti.

L'IFPRI ha condotto studi approfonditi dopo la crisi del 2007-08 e ha avvertito che inappropriati, politiche egoistiche e azioni non trasparenti potrebbero avere conseguenze indesiderate, come la corsa alle importazioni di cibo o restrizioni alle esportazioni di cibo che portano a un aumento generalizzato, carenze artificiali e aumenti dei prezzi. I governi a livello regionale e globale devono aumentare la cooperazione e il coordinamento in tutte le dimensioni della sicurezza alimentare. Facendo così, i paesi beneficiano degli altri e migliorano la loro capacità locale di produrre di più.

La sicurezza alimentare per qualsiasi paese può essere assicurata solo da un equilibrio tra autoproduzione, importazioni e scorte. È comprensibile che i governi aspirino a essere completamente autosufficienti, ma questo dovrebbe ancora essere valutato attentamente rispetto ai costi di opportunità di farlo e all'effetto che potrebbe avere sullo sviluppo economico complessivo.