I ricercatori dell’Università della California, Santa Cruz (UCSC) hanno installato telecamere con rilevamento del movimento lungo una sezione protetta della costa californiana per studiare l’impatto dei coyote sugli habitat intercotidali. Le telecamere hanno rivelato che i coyote sono visitatori frequenti della costa e la loro presenza ha un effetto significativo sulla distribuzione e sul comportamento degli uccelli costieri e di altri animali selvatici.

"Abbiamo scoperto che i coyote erano presenti sulla costa a tutte le ore del giorno e della notte", ha detto l'autrice principale Justine Smith, Ph.D. studente del Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica dell'UCSC. "Erano più attivi durante le prime ore del mattino e della sera, quando anche gli uccelli costieri e altri animali selvatici sono più attivi."

Le telecamere hanno anche mostrato che i coyote erano responsabili di una quantità significativa di predazioni sugli uccelli costieri e su altri animali selvatici. Nel corso dello studio, i ricercatori hanno documentato che i coyote uccidevano e mangiavano una varietà di uccelli costieri, tra cui sanderlings, willets e chiurli dal becco lungo.

"La predazione da parte dei coyote sta avendo un impatto negativo sulla popolazione degli uccelli costieri in quest'area", ha affermato Smith. "Abbiamo scoperto che l'abbondanza di uccelli limicoli era significativamente inferiore nelle aree in cui erano presenti i coyote."

Oltre alla predazione diretta, la presenza dei coyote ha anche causato un cambiamento del comportamento degli uccelli costieri. Gli uccelli avevano maggiori probabilità di volare via dalla costa quando vedevano un coyote e trascorrevano meno tempo a cercare cibo e cibo.

"La presenza dei coyote sta creando un 'paesaggio di paura' per gli uccelli costieri", ha detto Smith. "Questa paura sta inducendo gli uccelli a cambiare il loro comportamento in modi che riducono la loro capacità di sopravvivere e riprodursi."

I ricercatori affermano che le loro scoperte hanno importanti implicazioni per la gestione degli habitat intertidali in California. Raccomandano ai gestori di adottare misure per ridurre l'impatto dei coyote sugli uccelli limicoli, come l'installazione di recinzioni o la rimozione delle tane di coyote.

"I coyote sono una parte importante dell'ecosistema, ma la loro presenza può avere un impatto negativo sugli uccelli costieri e su altri animali selvatici", ha affermato Smith. "Dobbiamo trovare modi per ridurre questo impatto in modo da poter proteggere queste specie vulnerabili".