Il pacciame di plastica è un sottile strato di teli di plastica posizionato sul terreno per controllare le erbacce, trattenere l'umidità e regolare la temperatura del suolo. Sebbene offra numerosi vantaggi in termini di resa e qualità del raccolto, il suo smaltimento e l’impatto ambientale hanno sollevato preoccupazioni.
Lo studio si è concentrato sui campi di fragole della California, una delle regioni produttrici di fragole più grandi al mondo. I ricercatori hanno raccolto campioni di terreno da 24 campi di fragole in tutto lo stato, che rappresentano diverse pratiche di gestione e tipi di terreno. Hanno analizzato il terreno alla ricerca di microplastiche, minuscole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri.
I risultati hanno mostrato che il pacciame plastico contribuisce in modo significativo all’inquinamento da microplastica nei terreni agricoli. È stato scoperto che le microplastiche provengono dalla degradazione del pacciame plastico nel tempo, nonché dall’incorporazione di frammenti di plastica durante la rimozione del pacciame e la lavorazione del terreno.
Inoltre, lo studio ha rivelato che le microplastiche possono persistere nei terreni agricoli per periodi prolungati. In alcuni campi, le microplastiche sono state rilevate fino a 15 anni dopo l’ultima applicazione di pacciame plastico. Questa presenza a lungo termine solleva preoccupazioni circa i potenziali impatti ecologici delle microplastiche sulla salute del suolo, sulla qualità dell’acqua e sull’ecosistema in generale.
La dottoressa Sarah Kocher, autrice principale dello studio, sottolinea la necessità di alternative sostenibili al pacciame di plastica. "I nostri risultati evidenziano l'urgente necessità di affrontare l'inquinamento da plastica in agricoltura", afferma. “Dobbiamo trovare modi per ridurre l’uso della plastica, migliorare le pratiche di gestione del pacciame e sviluppare materiali di pacciamatura biodegradabili o riciclabili”.
Lo studio sottolinea l’importanza di considerare le conseguenze ambientali delle pratiche agricole e chiede una transizione verso sistemi agricoli più sostenibili. Affrontando l’inquinamento da plastica derivante dalla produzione di fragole e da altre pratiche agricole, possiamo proteggere l’ambiente e garantire la sostenibilità a lungo termine dei nostri sistemi alimentari.
