I fiumi intermittenti e i torrenti effimeri (IRES) sono corsi d'acqua che cessano di scorrere e talvolta si prosciugano. Però, c'è ancora molto da imparare su di loro, compresa la loro presenza nel paesaggio, ecologia, valori economici e sociali e un'incredibile biodiversità. Per azioni di gestione e protezione efficienti ed adeguate, queste lacune di conoscenza devono essere colmate prima piuttosto che dopo.

In un appello per una migliore comprensione dell'IRES e del suo ruolo vitale in natura, un grande team internazionale, guidato dal dottor Thibault Datry, un ecologista d'acqua dolce che lavora all'IRSTEA, Lione, Francia, ha avviato il progetto "Science and Management of Intermittent Rivers and Ephemeral Streams (SMIRES)". La loro proposta di sovvenzione, come approvato per il finanziamento dal quadro europeo COST, è pubblicato sulla rivista di scienze aperte Idee e risultati della ricerca (RIO).

Questa azione COST riunisce idrologi, biogeochimici, ecologisti, modellisti, economisti ambientali, ricercatori sociali e stakeholder di 14 paesi di tutto il continente. L'obiettivo del team interdisciplinare è sviluppare una rete di ricerca per sintetizzare le conoscenze frammentate sull'IRES. A sua volta, una migliore comprensione dell'IRES si tradurrà in un approccio scientifico, gestione sostenibile delle reti fluviali.

Insieme al networking tra scienziati e parti interessate, l'azione accoglierà tutta una serie di buone pratiche, compresa la condivisione dei dati, sviluppo tecnologico e scienza dei cittadini.

Tra gli obiettivi del progetto vi sono la creazione di due meta-database che forniscano dati aperti sulle attività di ricerca IRES e stazioni di flusso con flussi intermittenti; una proposta per nuovi indicatori e tecnologie per valutare i cambiamenti e le relative risposte ecologiche nell'IRES; e lo sviluppo di una rete su scala europea di cittadini scienziati per monitorare, individuare e mappare gli stati del flusso fluviale con l'aiuto della tecnologia smartphone.

Essendo stato ignorato nelle politiche e nelle iniziative di conservazione, L'IRES viene degradata a un ritmo allarmante. Estrazione dell'acqua, raccolta delle inondazioni, argine del fiume, modifica del canale, il cambiamento dell'uso del suolo e l'estrazione mineraria sono solo una parte delle minacce affrontate dall'IRES in tutta Europa. In molte aree, sono anche utilizzati come aree di smaltimento. Per gli altri, sono incanalati nel sottosuolo o collegati a corpi idrici più grandi come mezzo di aumento del flusso, che potrebbe potenzialmente portare alla diffusione di specie invasive.

I ricercatori sottolineano che la mancanza di riconoscimento e comprensione porta al rapido degrado dell'IRES.