Nel 2020, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) degli Stati Uniti ha annunciato che avrebbe rafforzato i Mercury and Air Toxics Standards (MATS), una serie di regolamenti che limitano la quantità di mercurio e altri inquinanti atmosferici che le centrali elettriche possono rilasciare.
La norma MATS è stata originariamente introdotta nel 2012, ma i gruppi ambientalisti hanno sostenuto che non stava facendo abbastanza per proteggere la salute pubblica. La nuova norma abbassa del 90% i limiti di emissione di mercurio e altri inquinanti rispetto agli standard precedenti.
Perché il mercurio è dannoso per la salute umana?
Il mercurio è una neurotossina che può causare danni al cervello e al sistema nervoso. L'esposizione al mercurio può avvenire attraverso l'aria, l'acqua o il cibo.
Nei bambini, l’esposizione al mercurio può causare problemi di sviluppo, tra cui disabilità intellettive, paralisi cerebrale e autismo. Negli adulti, l’esposizione al mercurio può causare una serie di problemi di salute, tra cui perdita di memoria, problemi di coordinazione e danni ai reni.
Che impatto avrà la decisione dell'EPA sulla salute pubblica?
L’EPA stima che la nuova norma MATS impedirà fino a 11.000 morti premature, 4.700 attacchi di cuore e 130.000 casi di asma ogni anno. Si prevede inoltre che la norma riduca il rischio di altri problemi di salute, come il cancro e i problemi riproduttivi.
Quali sono gli impatti economici della decisione dell'EPA?
L’EPA stima che il rispetto della nuova regola MATS costerà alle centrali elettriche circa 9,6 miliardi di dollari, ma stima anche che la regola fornirà 90 miliardi di dollari in benefici per la salute pubblica.
L'industria dei servizi pubblici ha criticato la norma, sostenendo che aumenterà il costo dell'elettricità per i consumatori. Tuttavia, i gruppi ambientalisti sostengono che i benefici per la salute pubblica derivanti da questa norma superano di gran lunga i costi.
Conclusione
La decisione dell'EPA di rafforzare la norma MATS rappresenta un significativo passo avanti nella tutela della salute pubblica. La norma ridurrà l’esposizione al mercurio e ad altri inquinanti pericolosi e si prevede che eviterà migliaia di morti premature e altri problemi di salute ogni anno.
