I ricercatori hanno condotto esperimenti con due specie comuni di zanzare:la Aedes a Egypti, che trasmette malattie come la febbre gialla e la febbre dengue, e la Anopheles gambiae, che trasmette la malaria. Hanno scoperto che entrambe le specie erano attratte dalla luce durante il giorno, ma solo la specie Ae. aegizi era attratto dalla luce notturna.
"Il nostro lavoro fornisce nuove importanti informazioni su come le zanzare rispondono alla luce, che potrebbero aiutarci a sviluppare modi più efficaci per controllare questi parassiti", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Walter Leal. "Ad esempio, potremmo progettare trappole per zanzare che utilizzino la luce per attirare solo le specie attive durante il giorno, quando hanno meno probabilità di trasmettere malattie."
I ricercatori ritengono che la differenza nella risposta alla luce tra le due specie di zanzare sia dovuta alle loro diverse abitudini alimentari. L'Ae. a Egypti è una specie diurna, cioè attiva durante il giorno, mentre l'An. gambiae è una specie notturna, il che significa che è attiva di notte.
"L'Ae. a Egypti è attratto dalla luce durante il giorno perché usa la luce come spunto per trovare il suo pasto di sangue", ha detto Leal. "L'An. gambiae, d'altro canto, non è attratto dalla luce notturna perché non si affida alla luce per trovare il suo pasto di sangue."
I ricercatori hanno anche scoperto che la risposta delle zanzare alla luce varia a seconda del colore della luce. Entrambe le specie erano attratte dalla luce blu, ma l'Ae. a Egypti era attratto anche dal semaforo verde, mentre l'An. Gambia non lo era.
"Ciò suggerisce che le zanzare possono utilizzare diversi colori di luce per orientarsi", ha detto Leal. "Capendo come le zanzare rispondono ai diversi colori della luce, potremmo progettare trappole per zanzare più efficaci e altre misure di controllo."
I ricercatori intendono condurre ulteriori studi per indagare su come altri fattori, come la temperatura, l’umidità e il vento, influenzano la risposta delle zanzare alla luce. Sperano anche di identificare i recettori specifici nelle zanzare responsabili della rilevazione della luce.
"Capire come le zanzare rispondono alla luce è un passo fondamentale nello sviluppo di modi più efficaci per controllare questi parassiti", ha affermato Leal. "Il nostro lavoro potrebbe portare a nuove trappole per zanzare, repellenti e altre misure di controllo che potrebbero aiutare a ridurre la diffusione delle malattie trasmesse dalle zanzare".
