Scienziati dell'UC San Diego, San Diego State University e colleghi scoprono che il calore estremo e i livelli elevati di ozono, spesso presenti congiuntamente durante le estati californiane, influenzare alcuni codici postali più di altri.

Quelle aree dello stato più colpite tendono ad essere aree più povere con un maggior numero di disoccupati e più traffico automobilistico. Il team scientifico ha basato questa scoperta sui dati sull'elevato numero di persone inviate in ospedale per problemi polmonari e infezioni respiratorie nei codici postali a basso reddito.

Lo studio ha identificato hotspot in tutta la Central Valley, aree della contea di San Diego a est del centro di San Diego, e luoghi come San Bernardino, dove lo smog del bacino di Los Angeles è spesso intrappolato dalle catene montuose circostanti, tra gli altri.

I risultati compaiono la settimana del 24 maggio sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . L'Ufficio per la valutazione dei rischi per la salute ambientale, una divisione della California Environmental Protection Agency, finanziato la ricerca.

"Queste informazioni possono essere utilizzate per attivare misure per proteggere le popolazioni in aree che sappiamo saranno a maggior rischio di subire un onere sanitario a causa di questi eventi ambientali concomitanti e massimizzare i benefici per la salute pubblica, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Lara Schwarz, uno studente laureato che partecipa a un programma di dottorato congiunto presso la San Diego State e la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science presso l'UC San Diego.

In posti come la California, si prevede che questi rischi per la salute pubblica appaiano più frequentemente all'unisono man mano che il clima continua a riscaldarsi e le ondate di calore diventano più prevalenti e di lunga durata. Lo studio potrebbe consentire sforzi più mirati per la salute pubblica a causa della sua considerazione senza precedenti di due rischi comuni in tandem e della sua ripartizione ad alta risoluzione di dove è più probabile che causino problemi. Gli studi precedenti tendevano solo a valutare le tendenze sanitarie a livello cittadino o regionale.

"Comprendere gli impatti sulla salute dell'aggravarsi di eventi ambientali come il caldo estremo e vari inquinanti atmosferici come l'ozono troposferico diventa una priorità in un clima che cambia, ", ha affermato il coautore dello studio Tarik Benmarhnia, un epidemiologo del cambiamento climatico con incarichi presso la Scripps Institution of Oceanography della UC San Diego e la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science. "Tali eventi sono più frequenti, intenso e tende a coesistere, potenzialmente creando effetti sinergici sulla salute della popolazione con un impatto sulle comunità più vulnerabili".

Il lavoro potrebbe informare i sistemi di allerta precoce e dare priorità alle risorse in modo più efficiente di quanto non avvenga attualmente, hanno detto i ricercatori.

Ozono, un gas e una forma molecolare variante di ossigeno, si forma nella bassa atmosfera per reazione di vari idrocarburi alla luce solare, soprattutto durante le giornate calde. Gli scarichi delle auto producono tali idrocarburi. L'ozono può esacerbare l'asma e altre condizioni respiratorie tra le persone vulnerabili ed è più diffuso nelle aree urbane con più traffico.

Il calore estremo può influire similmente sulla salute respiratoria da solo o in combinazione con alti livelli di ozono.

Il team di Schwarz osserva che la vulnerabilità alla combinazione eccessiva di calore/ozono sembra essere ridotta nei codici postali più ricchi e i risultati correlati con fattori che includono un migliore accesso all'assistenza sanitaria, livelli di stress più bassi, e più esercizio.

"Quando si considera il livello del codice postale, alcune aree hanno osservato forti effetti congiunti, " hanno detto gli autori dello studio. "Un reddito medio più basso, una maggiore percentuale di residenti disoccupati e l'esposizione ad altri inquinanti atmosferici all'interno di un codice postale hanno determinato effetti congiunti più forti; una percentuale più alta di pendolari che camminano/andano in bicicletta, un indicatore per la ricchezza del vicinato, ha mostrato effetti ridotti".