Gli anni consecutivi di neve bassa potrebbero diventare sei volte più comuni negli Stati Uniti occidentali nella seconda metà di questo secolo, portando a sfide ecologiche ed economiche come stagioni degli incendi estese e cattive condizioni della neve nelle stazioni sciistiche, secondo uno studio.

"In tutto l'Occidente, generalmente stiamo perdendo molto del nostro manto nevoso, in molti posti, le condizioni di scarsa neve saranno sempre più consistenti di anno in anno, " ha detto Adrienne Marshall, un ricercatore post-dottorato presso l'Università dell'Idaho College of Natural Resources e autore principale del nuovo studio sulla rivista di AGU Lettere di ricerca geofisica . "Ogni volta che abbiamo una siccità di neve, stiamo approfondendo le nostre risorse idriche e le risorse dell'ecosistema. Stiamo prelevando i nostri risparmi senza rifornire la banca".

La ricerca precedente mostra che le temperature di riscaldamento legate ai cambiamenti climatici ridurranno generalmente il manto nevoso e porteranno a un precoce scioglimento delle nevi negli Stati Uniti occidentali, ma la variabilità del manto nevoso da un anno all'altro non era stata ben definita. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i cambiamenti previsti nella variabilità da un anno all'altro del manto nevoso di picco e la tempistica del manto nevoso di picco utilizzando le condizioni storiche dal 1970-99 e il manto nevoso proiettato per il 2050-79 in uno scenario climatico futuro ad alte emissioni di carbonio adottato dall'Intergovernmental Panel on Climate Modificare. In questo scenario, le emissioni aumentano nel corso del 21° secolo.

Dal 2050 al 2079, la frequenza media di siccità nevose consecutive, anni con basso manto nevoso, è passata dal 6,6% al 42,2% sulle montagne occidentali. Gli autori hanno definito la siccità della neve come condizioni di manto nevoso basso che storicamente si sono verificate uno su quattro anni. Questi cambiamenti sono stati maggiori in Sierra Nevada e Cascades e nelle quote più basse delle Montagne Rocciose settentrionali.

"In tutto l'entroterra nordoccidentale, compreso l'Idaho settentrionale e centrale, prevediamo un reale aumento dei siccità nevose consecutive, "Ha detto Marshall. "La siccità si verificherà probabilmente nelle gamme di quota più basse che storicamente hanno ricevuto una discreta quantità di neve che ora sta cadendo sotto forma di pioggia".

Lo studio prevede anche una diminuzione della variabilità da un anno all'altro del manto nevoso di punta in tutto l'ovest, per lo più nelle aree di transizione da precipitazioni nevose a precipitazioni dominate dalla pioggia. Inoltre, si prevede che il momento del picco annuale del manto nevoso si verifichi prima e in un intervallo di mesi più ampio. Il manto nevoso ha raggiunto il picco storico ad aprile, ma le proiezioni dal 2050 al 2079 prevedono più picchi nevosi a marzo o prima.

I ricercatori suggeriscono che le stazioni sciistiche dovranno prepararsi sia per un manto nevoso costantemente inferiore che per tempistiche più incoerenti del manto nevoso di picco, e le stazioni sciistiche di bassa quota dovrebbero aspettarsi un aumento della siccità della neve. Secondo il giornale, i gestori dei bacini idrici dovranno sviluppare strategie di adattamento per tenere conto dell'aumento della siccità della neve e prima, tempi più incoerenti di scioglimento della neve oltre ai soliti rilasci d'acqua pre-programmati.

Gli autori suggeriscono anche che una consistente diminuzione del manto nevoso massimo potrebbe avere un impatto negativo sulla fauna selvatica minacciata, come il ghiottone; vegetazione, compreso l'insediamento di alberi e lo stress idrico estivo; e attività antincendio.