In condizioni ambientali difficili, come temperature estreme o mancanza di risorse, alcuni insetti hanno sviluppato meccanismi straordinari per arrestare temporaneamente la loro crescita. Questo processo, noto come diapausa, consente loro di sopravvivere fino a quando non si verificano condizioni più favorevoli. Ecco alcuni esempi di come gli insetti realizzano questa strategia di sopravvivenza:

1. Diapausa embrionale:

- Alcune specie di insetti, come la farfalla monarca, subiscono la diapausa embrionale. Il loro sviluppo si ferma durante la fase embrionale, consentendo loro di sopportare condizioni difficili. Quando incontrano condizioni favorevoli, gli embrioni riprendono lo sviluppo e si schiudono.

2. Diapausa larvale:

- Molte larve di insetti possono entrare in diapausa in diversi stadi del loro sviluppo larvale. Ad esempio, la piralide europea del mais smette di nutrirsi ed entra in una fase dormiente quando le temperature scendono in inverno. Rimangono in questo stato fino alla primavera quando le temperature si riscaldano nuovamente.

3. Diapausa pupa:

- Gli insetti che subiscono una metamorfosi completa, come farfalle e falene, possono sperimentare la diapausa pupale. Le pupe, che contengono l'insetto adulto in via di sviluppo, entrano in uno stato di sviluppo sospeso in condizioni sfavorevoli. Le pupe in diapausa possono resistere a temperature estreme, siccità o altri fattori di stress.

4. Diapausa adulta:

- Alcuni insetti adulti presentano anche diapausa. Ad esempio, lo scarabeo della patata del Colorado entra in diapausa riproduttiva durante l'inverno. Gli scarabei adulti smettono di riprodursi e cercano riparo per sopportare i mesi freddi. In primavera riprendono le attività riproduttive.

5. Regolazione ormonale:

- La diapausa è spesso regolata dagli ormoni, in particolare dagli ormoni giovanili (JH) e dall'ecdisone. I cambiamenti nei livelli ormonali innescano l'ingresso e l'uscita dell'insetto dalla diapausa. Questi cambiamenti ormonali sono influenzati da segnali ambientali come temperatura, fotoperiodo e segnali nutrizionali.

6. Adattamenti ambientali:

- Gli insetti possono mostrare adattamenti specifici che aiutano nella sopravvivenza alla diapausa. Ad esempio, alcune specie accumulano riserve extra di grasso corporeo per sostenersi durante la fase dormiente. Altri sviluppano proteine ​​resistenti al freddo per tollerare le temperature gelide.

La diapausa è un adattamento evolutivo che aumenta le possibilità di sopravvivenza e di riproduzione di successo di un insetto in ambienti difficili. Permette agli insetti di sopportare condizioni sfavorevoli, come condizioni meteorologiche estreme, mancanza di cibo o anche siccità prolungata. Arrestando temporaneamente la loro crescita, gli insetti possono conservare energia e risorse, garantendo la loro persistenza e adattamento ad ambienti diversi e mutevoli.