1. Aumento del carico di carburante:le erbe infestanti spesso crescono densamente, creando un elevato carico di carburante che contribuisce all’intensità e alla diffusione degli incendi. Queste erbe infestanti possono accumulare grandi quantità di biomassa secca, che diventa altamente infiammabile e funge da fonte di combustibile durante gli incendi.
2. Combustibili a scala:le erbe infestanti possono creare combustibili a scala, consentendo al fuoco di arrampicarsi dalla vegetazione del terreno alle chiome degli alberi. Questo processo, noto come “laddering”, consente agli incendi di diffondersi rapidamente e raggiungere altezze pericolose.
3. Comportamento alterato del fuoco:le erbe infestanti possono modificare il microclima e il comportamento del fuoco all'interno dell'ecosistema. Possono rilasciare oli volatili o sostanze chimiche che influenzano le caratteristiche di combustione della vegetazione. Ciò può portare a un comportamento del fuoco più intenso e irregolare, rendendo più difficile per i vigili del fuoco controllarne la diffusione.
4. Stress idrico:è noto che alcune erbe infestanti invasive sono altamente competitive per le risorse idriche. Questa competizione può stressare le piante autoctone e renderle più suscettibili alle condizioni di siccità, che a sua volta aumenta il rischio di incendi.
5. Perdita di specie autoctone:le erbe infestanti possono superare le piante autoctone e ridurre la biodiversità. La perdita di vegetazione autoctona può interrompere i meccanismi naturali di resistenza al fuoco dell’ecosistema e alterare la frequenza e l’intensità degli incendi.
6. Condizioni alterate del suolo:le erbe infestanti possono alterare la struttura del suolo e la composizione dei nutrienti. Questi cambiamenti possono influenzare la crescita della vegetazione autoctona e influenzare la comparsa e la gravità degli incendi.
7. Accesso ridotto per i vigili del fuoco:fitte distese di erbe infestanti possono ostruire le vie di accesso e ostacolare la capacità dei vigili del fuoco di raggiungere e contenere gli incendi. Questo ostacolo può portare a ritardi negli sforzi di soppressione degli incendi, esacerbando la diffusione e l’intensità degli incendi.
Esempi:
- Cheatgrass (Bromus tectorum):Cheatgrass è un'erba annuale non autoctona che ha invaso molte regioni occidentali del Nord America. Produce un elevato carico di carburante e si asciuga rapidamente, il che lo rende uno dei principali responsabili degli incendi. La presenza di cheatgrass ha portato ad una maggiore frequenza degli incendi e ad incendi più grandi e intensi in ecosistemi come il Great Basin e l’Intermountain West.
- Tamerice (Tamarix spp.):la tamerice è una specie arborea invasiva che si trova lungo i fiumi e le aree ripariali negli Stati Uniti sudoccidentali. È altamente infiammabile e brucia intensamente, rilasciando grandi quantità di calore. Le infestazioni di tamerici possono contribuire alla gravità degli incendi e minacciare le comunità e gli ecosistemi vicini.
- Stiltgrass giapponese (Microstegium vimineum):lo stiltgrass giapponese è un'erba invasiva che si diffonde rapidamente nelle foreste e nei boschi. Il suo elevato carico di carburante e la capacità di asciugarsi rapidamente lo rendono un pericolo di incendio, aumentando il rischio di incendi nelle aree colpite.
La gestione delle erbe infestanti è fondamentale per mitigare il rischio di incendi più caldi e più frequenti. Ciò include l’implementazione di misure di controllo per prevenire la diffusione di specie invasive, la promozione del ripristino della vegetazione autoctona e l’utilizzo di pratiche di gestione integrata del territorio che migliorino la resilienza dell’ecosistema agli incendi.
