La pandemia di COVID-19 che ha chiuso le città di tutto il mondo non ha solo influenzato il modo in cui lavoriamo, studiare e socializzare. Ha anche influenzato la nostra mobilità. Con milioni di lavoratori che non fanno più i pendolari, il traffico veicolare in tutto il Canada è crollato. Ciò ha avuto un impatto significativo sulla qualità dell'aria nelle principali città canadesi, secondo un nuovo studio dei ricercatori Concordia.

Un articolo pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale ha esaminato i dati della stazione di monitoraggio della qualità dell'aria del centro cittadino di Vancouver, Edmonton, Saskatoon, Winnipeg, Toronto, Montréal, Halifax e San Giovanni. Ha confrontato i livelli di concentrazione di biossido di azoto nelle città, monossido di carbonio e anidride solforosa misurati tra febbraio e agosto 2020 rispetto alle cifre registrate nello stesso periodo nel 2018 e nel 2019. Hanno anche utilizzato immagini satellitari e dati sul consumo di carburante per i trasporti urbani per indagare sui dati di congestione del traffico sulle emissioni forniti dalla tecnologia di tracciamento incorporata nei telefoni e nelle auto In tutto il mondo.

Non sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di emissione sono diminuiti drasticamente nel corso della pandemia. Il calo più evidente si è verificato nella settimana 12 del 2020, quello che inizia domenica, 15 marzo, quando sono state attuate le misure di blocco nazionali.

"Abbiamo visto i livelli di congestione del traffico diminuire del 69 percento a Toronto e del 75 percento a Montreal, rispetto alla stessa settimana del 2019, "dice l'autore principale del giornale, Xuelin Tian, una studentessa del secondo anno di Master presso la Gina Cody School of Engineering and Computer Science. I suoi coautori includono il compagno di studi Zhikun Chen, il suo supervisore Chunjiang An, professore assistente presso il Dipartimento di Edilizia, Ingegneria Civile e Ambientale, e Zhiqiang Tian della Xi'an Jiaotong University in Cina.

Meno benzina significa meno inquinamento

Il documento rileva che il consumo di benzina per motori è diminuito di quasi la metà durante le prime settimane della pandemia, con un simile, corrispondente calo osservato nelle emissioni di anidride carbonica. Consumo di benzina del motore aggiunto 8, 253,52 milioni di chilogrammi di anidride carbonica nell'atmosfera nell'aprile 2019, secondo i dati degli autori. Quel numero è sceso a 4, 593,01 milioni di chilogrammi ad aprile 2020.

Ci sono stati anche cali significativi nei livelli di concentrazione di biossido di azoto a Vancouver, Edmonton, Toronto e Montreal dall'inizio della pandemia. Allo stesso modo, livelli di concentrazione di monossido di carbonio, strettamente legato ai settori dei trasporti e delle attrezzature mobili, caduto. A Edmonton, i livelli di concentrazione di monossido di carbonio sono diminuiti fino al 50 percento, da 0,14 parti per milione di marzo 2018 a 0,07 di marzo 2020.

Le emissioni hanno ripreso a crescere durante l'estate, ma i ricercatori non hanno ancora avuto la possibilità di esaminare i dati del secondo blocco iniziato alla fine dell'autunno/inverno 2020.

Oltre a fornire una sorta di istantanea di un periodo particolarmente insolito, i dati possono anche aiutare i governi a valutare l'impatto a lungo termine della sostituzione dei veicoli a gas con quelli elettrici sulle strade delle città canadesi.

"Questa pandemia ha fornito un'opportunità per l'analisi di scenario, anche se non è stato fatto apposta, "dice An, Cattedra di ricerca della Concordia University in risposta alle fuoriuscite e bonifica.

"I governi di tutto il mondo stanno cercando di ridurre il loro uso di combustibili a base di carbonio. Ora abbiamo alcuni dati che mostrano cosa succede quando riduciamo il numero di veicoli a benzina e l'effetto che ha sulle emissioni".