In natura, i corvi della Nuova Caledonia sono uno dei pochi animali noti per creare e utilizzare strumenti. Questa straordinaria abilità richiede loro di impugnare uno strumento nel becco e di usarlo per estrarre insetti o altre prede da buchi o fessure. È interessante notare che questi corvi mostrano una forte "manualità" a livello di popolazione, con la maggior parte degli individui che preferiscono tenere gli strumenti nel becco destro. Ciò suggerisce che un fattore genetico o ambientale influenza il loro utilizzo dello strumento.

Gli scienziati hanno condotto studi approfonditi per capire perché questi corvi mostrano una manualità così marcata. Ecco alcune spiegazioni che sono state proposte:

1. Asimmetria cerebrale:

Come gli esseri umani, i corvi hanno un cervello lateralizzato, il che significa che gli emisferi sinistro e destro hanno funzioni specializzate. Negli esseri umani, l’elaborazione del linguaggio è controllata principalmente dall’emisfero sinistro, mentre l’elaborazione spaziale e le capacità motorie sono maggiormente associate all’emisfero destro. Una simile asimmetria cerebrale può esistere nei corvi, con un emisfero più coinvolto nella manipolazione e nella coordinazione degli strumenti rispetto all’altro.

2. Fattori genetici:

Le variazioni genetiche all’interno della popolazione di corvi potrebbero influenzare la manualità. Alcuni corvi possono ereditare geni che li predispongono a preferire l'uso di un becco rispetto all'altro. Questi geni potrebbero influenzare lo sviluppo del cervello, il controllo motorio o altri fattori che influenzano l’uso degli strumenti.

3. Fattori di sviluppo:

Anche i fattori ambientali durante lo sviluppo potrebbero svolgere un ruolo. Ad esempio, le interazioni con genitori o fratelli potrebbero influenzare la manualità di un corvo. Se i genitori con il becco destro avessero maggiori probabilità di fornire cibo con successo alla loro prole, ciò potrebbe portare a una maggiore prevalenza di destrimani nelle generazioni successive.

4. Progettazione degli strumenti:

Anche la forma e il design degli strumenti stessi possono contribuire alle preferenze di manualità. Se lo strumento è più comodo o più facile da maneggiare con un solo becco, ciò potrebbe influenzare la direzione di utilizzo dello strumento.

5. Apprendimento sociale e osservazione:

I corvi sono noti per le loro capacità di apprendimento sociale. Osservare i corvi dal becco destro utilizzando con successo gli strumenti potrebbe portare a una propensione verso la mano destra attraverso l'imitazione e la trasmissione sociale del comportamento.

È probabile che una combinazione di fattori genetici e ambientali contribuisca alla manualità osservata nei corvi armati di strumenti. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi sottostanti e il modo in cui influenzano lo straordinario comportamento del corvo nell’uso degli strumenti.