Un nuovo studio della Stanford University suggerisce che il tipo di caldo, condizioni di siccità che possono ridurre i raccolti, destabilizzare i prezzi del cibo e gettare le basi per devastanti incendi boschivi che colpiscono sempre più regioni contemporaneamente a causa del riscaldamento climatico.

Secondo i ricercatori, il cambiamento climatico ha raddoppiato le probabilità che una regione subisca un anno caldo e secco rispetto alla media di quel luogo durante la metà del XX secolo. Sta anche diventando più probabile che condizioni secche e molto calde colpiscano le principali regioni agricole nello stesso anno, potenzialmente rendendo più difficile per le eccedenze in un luogo compensare i bassi rendimenti in un altro.

"Quando esaminiamo i dati storici delle principali regioni coltivate e di pascolo, troviamo che prima del cambiamento climatico antropogenico, c'erano probabilità molto basse che due regioni qualsiasi sperimentassero quelle condizioni davvero gravi contemporaneamente, " ha detto lo scienziato del clima Noah Diffenbaugh, il professore della Kara J. Foundation nella School of Earth di Stanford, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth) e autore senior dello studio pubblicato il 28 novembre in Progressi scientifici . Lo studio è intitolato "Rischio multidimensionale in un clima non stazionario:probabilità congiunta di condizioni calde e secche sempre più gravi".

"Il mercato globale fornisce una copertura contro gli estremi localizzati, ma stiamo già assistendo a un'erosione di quel cuscinetto climatico poiché gli estremi sono aumentati in risposta al riscaldamento globale, " disse Diffenbaugh, che è anche il membro anziano della famiglia Kimmelman presso lo Stanford Woods Institute for the Environment.

Il nuovo studio punta a un futuro in cui più regioni rischiano di sperimentare contemporaneamente bassi raccolti. È perché, mentre alcune colture possono prosperare in una stagione di crescita calda, altri, in particolare i cereali, crescono e maturano troppo rapidamente quando le temperature aumentano, si accumulano giorni secchi consecutivi e il calore persiste durante la notte. Di conseguenza, le condizioni caldo-secche tendono a produrre raccolti più piccoli delle principali materie prime, compreso il grano, Riso, mais e soia.

Le implicazioni vanno oltre l'agricoltura. Quelle stesse calde, condizioni di siccità possono anche esacerbare il rischio di incendio, seccando la vegetazione in estate e in autunno e alimentando intensi, incendi a rapida diffusione come quelli che hanno bruciato più di 240, 000 acri in California nel novembre 2018.

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La tendenza di base del riscaldamento globale, 1 grado Celsius o 1,8 gradi Fahrenheit dalla fine del XIX secolo, conferisce una logica intuitiva ai risultati principali dello studio. "Se fa più caldo ovunque, allora è più probabile che faccia caldo in due posti contemporaneamente, "Diffenbaugh ha spiegato, "ed è probabilmente anche più probabile che sia caldo quando è anche asciutto in due punti contemporaneamente".

Eppure, nonostante quella semplice intuizione, contabilizzazione in corso, i cambiamenti interdipendenti sia delle precipitazioni che della temperatura in luoghi diversi nel tempo rappresentano una sfida statistica. Di conseguenza, molte analisi passate hanno considerato gli eventi caldi e secchi come fenomeni indipendenti, o in regioni diverse in quanto indipendenti l'una dall'altra.

Tale approccio potrebbe sottovalutare il rischio aggiuntivo dovuto al riscaldamento globale causato dall'uomo, così come il sociale, vantaggi ecologici ed economici della riduzione delle emissioni. "Quando questi estremi si verificano simultaneamente, esacerba gli impatti negativi al di là di ciò che ciascuno di essi avrebbe causato separatamente, " ha detto Ali Sarhadi, l'autore principale dello studio e uno studioso post-dottorato nel Climate and Earth System Dynamics Group di Diffenbaugh presso la Stanford Earth.

Gli estremi stanno diventando normali

Il nuovo studio ha utilizzato i dati storici del secolo scorso per quantificare le probabilità che diverse regioni sperimentino condizioni calde e secche nello stesso anno. L'analisi mostra che prima del 1980, c'era meno del 5% di possibilità che due coppie di regioni sperimentassero temperature estreme in un anno che era anche secco in entrambe le regioni. Però, negli ultimi due decenni, le probabilità sono aumentate fino al 20% per alcune coppie di regioni.

Per esempio, le probabilità che la Cina e l'India, due dei maggiori produttori agricoli del mondo e le due nazioni più popolose, sperimentino nello stesso anno scarse precipitazioni e temperature estremamente calde, siano passate da meno del 5% prima del 1980 a più del 15% oggi, disse Diffenbaugh. "Così, quello che prima era un evento raro ora ci si può aspettare che accada con una certa regolarità, e abbiamo prove molto forti che la causa è il riscaldamento globale".

Oltre alle analisi dei dati storici, gli autori hanno anche analizzato le proiezioni del modello climatico di possibili scenari futuri di riscaldamento globale. Hanno scoperto che nel giro di pochi decenni, se il mondo continua sulla sua attuale traiettoria di emissioni, le probabilità che le temperature medie aumentino ben oltre l'intervallo normalmente sperimentato a metà del XX secolo potrebbero salire fino al 75% in molte regioni.

Ma il raggiungimento degli obiettivi delineati nell'accordo sul clima di Parigi delle Nazioni Unite rischia di ridurre sostanzialmente tali rischi, ha detto Sarhadi. Mentre la Casa Bianca ha annunciato l'intenzione di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo, lo studio mostra che il raggiungimento degli obiettivi di riduzione delle emissioni nel patto delle 200 nazioni consentirebbe al mondo di ridurre drasticamente la probabilità di accumulo di calore, condizioni di siccità che colpiscono più terreni coltivati ​​in tutto il mondo. "Ci sono ancora opzioni per mitigare questi cambiamenti, " Egli ha detto.

Pianificare per rischi reali

Il quadro costruito per questo studio rappresenta un passo fondamentale per definire il rischio associato a più estremi climatici che si uniscono in una regione, dove spesso possono combinarsi l'un l'altro. Quali erano le possibilità, Per esempio, che le alte temperature, venti forti e bassa umidità combinati per creare condizioni di mega incendio in passato, e come sono cambiate queste probabilità a causa del riscaldamento globale? Questo è il tipo di domanda a cui il framework del team sarà in grado di rispondere. È gravemente urgente per i funzionari che ora fanno i conti con incendi di portata e intensità storica in California.

"Molti degli eventi che stressano le infrastrutture, e i nostri sistemi di prevenzione e risposta alle catastrofi, si verificano quando più ingredienti si uniscono nello stesso luogo contemporaneamente, " Diffenbaugh ha detto. Elevate mareggiate e velocità del vento con forti piogge possono fare la differenza tra una tempesta che passa e un disastroso ciclone tropicale; i modelli del vento e i livelli di umidità in diverse parti dell'atmosfera influenzano la gravità di un temporale e il rischio di alluvione associato.

Una sfida chiave per i decisori è capire cosa aspettarsi in un clima che cambia. Ciò significa affinare le probabilità congiunte, che sono al centro dei calcoli che gli ingegneri, decisori politici, i fornitori di aiuti umanitari e gli assicuratori utilizzano per allocare risorse, impostare codici di costruzione e progettare piani di evacuazione e altre risposte ai disastri.

"Le persone prendono decisioni pratiche basate sulle probabilità di diverse combinazioni di condizioni, " Diffenbaugh ha detto. "L'impostazione predefinita è utilizzare le probabilità storiche, ma la nostra ricerca mostra che supporre che quelle probabilità storiche continueranno nel futuro non riflette accuratamente il rischio attuale o futuro".