Le micorrize, che significano "radici dei funghi", rappresentano una relazione simbiotica tra alcuni funghi e le radici delle piante. Attraverso questa alleanza, le capacità di pulizia dei funghi apportano benefici alle piante in diversi modi:
Acquisizione di nutrienti :I funghi spazzini estendono le loro ife (strutture filamentose) nel terreno, espandendo notevolmente l'apparato radicale della pianta. Questa vasta rete consente alla pianta di accedere ai nutrienti, come fosforo, potassio e azoto, da un volume maggiore di terreno. Questi nutrienti sono essenziali per la crescita e lo sviluppo delle piante, ma possono essere presenti in quantità limitate o in forme non facilmente disponibili per le radici delle piante. I funghi possono anche estrarre il fosforo da fonti solitamente inaccessibili alle piante, come la materia organica e i minerali del suolo.
Assorbimento migliorato :Alcuni funghi spazzini formano strutture specializzate chiamate "arbuscoli" all'interno delle cellule radicali. Questi arbuscoli aumentano la superficie di scambio dei nutrienti, migliorando sensibilmente la capacità di assorbimento della pianta.
Tolleranza allo stress :La rete fungina aiuta anche le piante a far fronte agli stress ambientali, tra cui siccità, salinità e tossicità da metalli pesanti. Le ife dei funghi agiscono come una barriera protettiva, proteggendo i delicati tessuti radicali dalle condizioni difficili. Inoltre, i funghi spazzini possono aiutare a regolare l'equilibrio idrico della pianta, prevenendo un'eccessiva perdita d'acqua durante la siccità.
Interazioni biotiche :I funghi spazzini possono fornire alle piante un ulteriore livello di difesa contro parassiti e agenti patogeni. I funghi micorrizici possono fungere da barriera fisica, impedendo l'ingresso di organismi nocivi nel sistema radicale. Possono anche produrre composti antimicrobici che scoraggiano o combattono direttamente queste minacce.
In cambio di questi preziosi servizi, la pianta fornisce carboidrati ai funghi spazzini, principalmente sotto forma di zuccheri prodotti attraverso la fotosintesi. Il carbonio di origine vegetale sostiene la crescita e il mantenimento delle ife fungine, consentendo il mantenimento della benefica partnership.
Nel corso di milioni di anni, questa associazione micorrizica di successo si è diffusa ampiamente, con circa il 90% di tutte le piante terrestri che formano relazioni micorriziche. Questo accordo reciprocamente vantaggioso ha svolto un ruolo fondamentale nella diversificazione e nel dominio delle piante sulla terra, trasformandole da pionieri vulnerabili ad influenti ingegneri dell’ecosistema. Oggi, i funghi spazzini continuano a svolgere un ruolo fondamentale nel mantenere ecosistemi sani, nel sostenere la crescita delle piante e nel sostenere la biodiversità.
