Gli ambienti del delta sono bassi e altamente vulnerabili alle inondazioni e all'erosione delle onde oceaniche. E questi rischi rischiano di aumentare con l'aumento dei cambiamenti climatici del mondo e del livello del mare. Monitoraggio di questi pericoli, e il loro impatto, è molto importante sviluppare strategie e proteggere le comunità che vivono vicino ai delta.

I droni possono essere uno strumento chiave per questo lavoro. Io e i miei colleghi abbiamo usato i droni per monitorare le inondazioni a Fuvemeh, una comunità costiera vulnerabile nel delta del Volta del Ghana. Il delta del Volta, situato lungo la costa orientale del Ghana, è un punto caldo per l'erosione e le inondazioni.

Anche se la frequenza e l'intensità delle inondazioni e dell'erosione sono aumentate negli ultimi anni, mancano sistemi di allerta precoce e un monitoraggio efficace che non permetta alle comunità vulnerabili di essere preparate.

Uno dei motivi sono i metodi tradizionali di monitoraggio delle inondazioni, come foto aeree e rilievi a terra, che può essere molto costoso e richiedere una formazione specializzata. droni, d'altra parte, sono a basso costo e facili da usare. Danno qualità, uscite ad alta risoluzione, e può essere distribuito velocemente e spesso.

Impatto dell'erosione

I droni sono velivoli senza pilota che possono essere controllati a distanza o volare automaticamente ad un'altitudine definita. Di solito acquisiscono e registrano anche i dati. Abbiamo utilizzato un drone DJI Phantom 3 – dotato di una fotocamera ad alta definizione – per riprendere video e immagini aeree dal cielo. Questi sono stati registrati tra agosto 2016 e giugno 2017.

Volevamo rilevare e misurare i cambiamenti a breve termine nella posizione della costa, e valutare l'impatto delle inondazioni nella comunità. Abbiamo quindi analizzato queste immagini dei droni insieme alle immagini satellitari del 2014 e alle mappe fotografiche del 2005.

Le immagini dei droni hanno rivelato che le inondazioni e l'erosione hanno avuto un grave impatto sul delta del Volta e sulla comunità di Fuvemeh che vi abita. Oltre 12 anni, su una superficie totale di circa 375, 229 m², 37% – circa 138, 118.239 m² – del territorio costiero sono andati perduti a causa dell'erosione. In alcune zone il litorale si era spostato di diversi metri verso l'interno; in altri si era spostato di più di 100 m.

Circa 77 case sono state distrutte. Questo è il 42% delle case totali nella comunità di Fuvemeh. L'erosione ha anche distrutto l'unica scuola della comunità e distrutto i mezzi di sussistenza delle persone. I terreni agricoli e le piantagioni sono stati cancellati e le imprese di pesca locali hanno perso i loro siti di sbarco del pesce, chiudendo le loro operazioni e rendendo le persone senza lavoro.

Sulla base di interviste con la comunità, circa 300 persone sono state sfollate a causa di questi cambiamenti ambientali.

Uso dei droni

I droni possono aiutare a monitorare accuratamente queste situazioni. Perché possono uscire senza una persona, sono veloci e molto maneggevoli, sono efficaci nel monitorare il disastro ambientale della costa mentre si dispiega.

Ad esempio, possiamo vedere quando le onde sono più grandi di altre onde nell'area. Possiamo anche vedere le alte maree che, perché il terreno è a soli due metri sul livello del mare, inonderebbe la comunità di Fuvemeh. Queste informazioni possono quindi essere rapidamente diffuse alla comunità.

I droni sono anche un efficace strumento di monitoraggio a lungo termine negli studi costieri. Studia in particolare che; esaminare l'innalzamento e l'abbassamento del livello del mare, guarda fino a che punto le onde salgono su una spiaggia e osserva i cambiamenti nelle posizioni della battigia. Questo perché sembrano essere più efficaci dei metodi più vecchi.

Rilevamento fisico, ad esempio, genera mappe con la posizione delle caratteristiche fisiche e come sono influenzate dalle inondazioni. Queste mappe forniscono informazioni accurate per il rilevamento delle modifiche in quanto vi è un geometra fisicamente presente durante il periodo di raccolta dei dati. Ma richiedono tempo, costoso e può avere errori umani che influiscono sull'affidabilità.

Le fotografie aeree sono la fonte di dati più comunemente utilizzata nel monitoraggio dell'ambiente costiero. Forniscono una buona copertura spaziale ma non sono tempestivi e sono molto specifici per il sito, il che significa che non vanno bene per il monitoraggio.

Le immagini satellitari coprono vaste aree e forniscono informazioni dettagliate, informazioni ad alta risoluzione. Ma queste immagini sono influenzate dalla copertura nuvolosa, polvere, risoluzione dei pixel e costi operativi.

Quando si calcola la precisione, costo e durata di questi vari approcci, i droni offrono una buona soluzione. Costano relativamente poco per funzionare, consentire missioni frequenti, hanno un'ampia copertura spaziale, possono essere distribuiti rapidamente e i dati che producono sono di alta qualità.

Le informazioni prodotte dal drone possono offrire benefici a breve e lungo termine a coloro che sono direttamente colpiti dall'erosione costiera. Ma le comunità hanno anche bisogno di azioni sul campo. A sustainable adaptation approach is needed that increases' inhabitants' resilience – through building defensive sea structures for example, or replacing sand lost through erosion with other material.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.