Le persone spesso ci chiedono di andare "plastic free". L'hai provato? Ce l'ho e non è davvero così facile. Sono durato solo una settimana. Può essere costoso e richiedere molto tempo ed è particolarmente difficile se (come me) vivi lontano da una grande città o città. "Plastic free" è sicuramente un ottimo slogan per motivare le persone, per aiutarti a pensare ai tuoi impatti e per aiutarti a sentirti in grado di affrontare il disordine della plastica in cui ci troviamo. Ma andare senza plastica è realistico ed è necessario? E se andiamo senza plastica, quali sono le alternative appropriate alla plastica?

Sì, la maggior parte della plastica è prodotta da combustibili fossili (da specifiche frazioni di petrolio greggio che non vengono utilizzate come combustibile) e le bioplastiche avranno impatti in termini di utilizzo del suolo per la materia prima. Sì, la plastica spesso contiene additivi che possono essere tossici, con implicazioni quando entra nelle catene alimentari. E, sì, la plastica è un problema significativo per la biodiversità una volta nell'ambiente, motivo per cui FFI si occupa di questo problema dal 2009.

Ma, come materiale, la plastica ha alcuni vantaggi significativi che hanno contribuito ad alimentare la crescita del suo utilizzo. È sia leggero che resistente, creare nuove soluzioni per il trasporto (e quindi ridurre le emissioni di carbonio), potenzialmente prolungando la durata di conservazione e consentendo scoperte in medicina.

Quali sono le alternative?

C'è un dibattito significativo sui pro e contro della plastica rispetto ad altri materiali tradizionali (siano essi bottiglie di vetro, cartone, barattoli di alluminio o sacchi di juta riutilizzabili). Qualsiasi uso delle risorse ha conseguenze ambientali, ma può essere difficile calcolare gli impatti relativi di materiali diversi durante la vita del loro utilizzo. Dovremmo essere particolarmente consapevoli delle potenziali emissioni di carbonio quando vengono prese in considerazione alternative. In realtà, è probabile che ci siano alcune situazioni in cui la plastica può effettivamente avere il minor impatto ambientale, e altri in cui i suoi costi superano di gran lunga i benefici. Demonizzare la plastica potrebbe non essere utile, quando osserviamo il quadro più ampio. L'uso della plastica potrebbe non essere sempre negativo; dove viene utilizzato, però, deve essere dimostrabilmente l'opzione migliore e tale uso deve essere ben gestito.

L'impatto chiave della plastica, dal nostro punto di vista, è il danno causato quando inquina l'ambiente naturale. Al momento ci ribelliamo al suo utilizzo perché mancano o sono inefficaci i sistemi necessari per impedirne la fuoriuscita nei nostri fiumi e oceani. Questo significa che non dovremmo usare affatto la plastica?

Se rifiutiamo completamente la plastica, è meno probabile che lo valutiamo come una risorsa da abbracciare e utilizzare in modo costruttivo. In alternativa, se ne promuoviamo il riciclaggio, c'è un argomento che poi valuteremo e riutilizzeremo la plastica, che può aiutare a incentivare i sistemi che rendono meno probabile la fuga. Se aumentiamo la capacità di riciclaggio saremo in grado di affrontare meglio le montagne di plastica che già esistono e che altrimenti verranno bruciate, o mandati a languire in discarica, o fuggire nell'ambiente.

Però, privilegiando il riutilizzo della plastica già in circolazione, resta vitale rallentare l'escalation globale nella produzione di plastica vergine che altrimenti sommergerà qualunque sistema di gestione venga stabilito.

Plastiche biodegradabili?

Che dire di altro, romanzo, materiali alternativi? Nello specifico, l'idea di plastiche biodegradabili che presumibilmente hanno un impatto minore sull'ambiente. FFI è entusiasta di vedere la pletora di innovazione ispirata dalla ricerca di materiali veramente "bio-benigni". Ci piacerebbe vedere materiali che replicano i vantaggi della plastica (essendo leggeri, impermeabili e durevoli) ma che possono disintegrarsi rapidamente in sostanze benigne in tutti i contesti ambientali, e sono scalabili senza creare una nuova serie di problemi.

Ad oggi, però, rimaniamo profondamente scettici sull'attuale sviluppo della maggior parte delle cosiddette plastiche "biodegradabili". La maggior parte dei materiali attualmente commercializzati come "biodegradabili" non soddisfano alcuno standard formale e, in particolare, non sono progettati per biodegradarsi nell'oceano, dove invece si comportano come qualsiasi altra plastica. Infatti, alcune plastiche biodegradabili possono essere peggiori della plastica tradizionale, in particolare quando sono progettate per essere scomposte immediatamente in microplastiche, che può essere immediatamente mangiato dalla vita marina.

Così, Qual'è la soluzione? Non possiamo ancora vedere una semplice alternativa alla plastica. Il che pone la domanda, il problema è davvero la plastica stessa, o è in realtà la nostra cultura monouso? La promozione di altre alternative monouso alla plastica continuerà a promuovere gli sprechi, uso inutile delle risorse ambientali. Anziché, dovremmo cercare uno spostamento verso la riutilizzabilità e il riciclaggio, in cui la plastica a volte può essere un materiale adatto.

Un appello per la plastica sensata

FFI non ha adottato un'agenda "plastic free"; piuttosto abbiamo promosso l'idea di "plastica sensibile". Riconosciamo che la plastica è un materiale versatile che avrà un uso continuato nella nostra società, ma dobbiamo ridurne l'uso non necessario, in particolare l'uso una tantum dispendioso, dobbiamo ridurre la crescita esponenziale della produzione di plastica vergine, dobbiamo valorizzare la plastica e riutilizzarla (o riciclarla), e dobbiamo agire sulle fonti specifiche di plastica che più frequentemente inquinano i nostri corsi d'acqua e oceani.

Potrei non andare senza plastica, ma sono consapevole di come posso evitare imballaggi non necessari, e farò affidamento sui miei contenitori Tupperware di plastica riutilizzabili, il mio bicchiere di plastica pieghevole e la mia robusta bottiglia di plastica per ridurre l'uso di oggetti in movimento, plastica o altro.