Il clamore per le accuse secondo cui il produttore di Hollywood Harvey Weinstein ha abusato e molestato sessualmente dozzine delle donne con cui ha lavorato sta ispirando innumerevoli donne (e alcuni uomini) a condividere le proprie storie di molestie sessuali e aggressioni personali.

Con questi temi di tendenza sui social media con l'hashtag #MeToo, sta diventando più difficile ignorare quanto siano comuni sul lavoro e in altri contesti.

Ho studiato le molestie sessuali e i modi per prevenirle come ricercatrice di diversità e inclusione. La mia ricerca su come le persone spesso non riescono a parlare quando assistono a questi incidenti potrebbe aiutare a spiegare perché Weinstein potrebbe mantenere il suo comportamento spregevole un segreto aperto per decenni.

Certo, Le presunte irregolarità di Weinstein sono andate ben oltre le molestie sessuali, che la studiosa di genere della University of British Columbia Jennifer Berdahl definisce come "comportamento che deroga, umilia o umilia un individuo in base al sesso di quell'individuo".

Alcune delle donne che parlano negli Stati Uniti e all'estero lo accusano di stupro – un crimine – durante gli incontri che dice sono sempre stati consensuali.

Ma le molestie sessuali sono un problema così cronico sul posto di lavoro che rappresenta un terzo dei 90, 000 accuse presentate alla Commissione per le pari opportunità di lavoro (EEOC) del governo federale nel 2015. Poiché solo una vittima su quattro lo denuncia, però, l'EEOC e altri esperti affermano che il numero effettivo di incidenti è molto più alto di quanto suggerirebbe il numero ufficiale di denunce.

Il solito silenzio lascia la maggior parte degli autori di questo comportamento tossico libero di depredare i loro colleghi e subordinati. Se le molestie sessuali sono pervasive sul lavoro, e la maggior parte delle donne non lo denuncia, cosa si può fare?

Alcuni studiosi di economia suggeriscono che il modo migliore per prevenire le molestie sessuali, bullismo e altri comportamenti tossici sul posto di lavoro consiste nell'addestrare i colleghi a difendere i loro colleghi maltrattati quando assistono a incidenti. Uno dei motivi per cui incoraggiare l'intervento ha senso è che circa il 70% delle donne ha osservato molestie sul posto di lavoro, secondo una ricerca dello psicologo Robert Hitlan.

Il guaio è che la maggior parte delle persone che assistono o si rendono conto di molestie sessuali non parlano. Sceneggiatore, il produttore e attore Scott Rosenberg ha ammesso e denunciato come questa dinamica abbia permesso a Weinstein di diventare un presunto serial killer. "Siamo perfettamente chiari su una cosa, " ha scritto in un post privato su Facebook pubblicato sui media. "Tutti-f-ing-sapevano." Ha anche detto:

"alla fine, ero complice.
Non ho detto s—.
Non ho fatto s—.
Harvey non era altro che meraviglioso per me.
Così ho raccolto i frutti e ho tenuto la bocca chiusa.
E per questo, di nuovo, Mi dispiace."

Ricercare come le persone rispondono

Per capire perché i testimoni spesso non parlano, io e un collega abbiamo fatto uno studio nel 2010 che chiedeva ai partecipanti di rivedere ipotetici scenari di molestie sessuali e indicare se avrebbero risposto.

I risultati sembravano promettenti:i partecipanti generalmente hanno affermato che avrebbero adottato misure per fermare il comportamento molesto se lo avessero visto accadere. Le persone hanno indicato che sarebbero state più propensi a rispondere se fossero state soddisfatte due condizioni:era un quid pro quo, ovvero, se il molestatore prometteva benefici in cambio di favori sessuali e il posto di lavoro apprezzava la diversità e l'inclusione. In tali culture, ci sono linee di comunicazione aperte, e i leader abbracciano la diversità e l'inclusione.

C'è un potenziale problema con gli esperimenti che utilizzano il tipo di scenario ipotetico che noi e altri abbiamo impiegato. Le persone non fanno sempre quello che pensano che faranno nelle situazioni della vita reale. Per esempio, gli psicologi scoprono che le persone tendono a credere che si sentiranno più sconvolte durante un evento emotivamente devastante di quanto non si sentano effettivamente quando si verifica.

Altri ricercatori trovano modelli simili con reazioni ai razzisti. Le persone pensano che indietreggeranno e proveranno angoscia quando sentiranno commenti razzisti. Ma quando sentono effettivamente quelle osservazioni, non lo fanno.

Le stesse dinamiche sono in gioco quando si esaminano le molestie sessuali durante i colloqui di lavoro, come illustrato in uno studio condotto dalle psicologi Julie Woodzicka e Marianne LaFrance.

partecipanti, tutte donne, aspettato di sentirsi arrabbiato, affrontare il molestatore e rifiutarsi di rispondere alle domande inappropriate dell'ipotetico intervistatore. Alcune delle domande, Per esempio, incluso chiedere al candidato di lavoro se avesse un fidanzato o se le donne dovrebbero indossare reggiseni al lavoro.

Però, quando hanno assistito a questo comportamento simulato durante le finte interviste dell'esperimento, le persone hanno risposto in modo diverso. Infatti, Il 68% dei partecipanti che hanno letto solo degli incidenti ha affermato che si sarebbe rifiutato di rispondere alle domande. Eppure tutti e 50 i partecipanti che hanno assistito al comportamento ostile messo in scena hanno risposto.

Attingendo a questi studi, il mio team ha condotto un esperimento nel 2012 per determinare come avrebbero reagito gli astanti alle molestie all'ascolto di commenti inappropriati sulle donne.

Alcune delle partecipanti hanno letto di un ipotetico scenario in cui si sono verificate molestie, mentre un altro gruppo ha osservato molestie che si verificano in un ambiente scenico. Abbiamo stabilito che i partecipanti, che erano studenti universitari, sopravvalutato il modo in cui avrebbero reagito vedendo qualcun altro essere molestato.

Il motivo per cui è importante è che è improbabile che le persone che non si sentono angosciate agiscano.

Formazione all'intervento

Cosa impedisce alle persone di reagire nel modo in cui pensano che lo faranno?

Gli psicologi incolpano questa disparità di "pregiudizi di impatto". Le persone sopravvalutano l'impatto che tutti gli eventi futuri, siano essi matrimoni, funerali o anche il Super Bowl – avranno su di loro emotivamente. La vita reale è più disordinata del nostro futuro immaginato, con le pressioni sociali e il contesto che fanno la differenza.

Questo suggerisce una possibile soluzione. Poiché il contesto è importante, le organizzazioni possono adottare misure per incoraggiare gli astanti ad agire.

Per esempio, possono addestrare il loro personale a parlare con il Green Dot Violence Prevention Program o altri approcci. Il programma Green Dot è stato originariamente progettato per ridurre problemi come aggressioni sessuali e stalking incoraggiando gli astanti a fare qualcosa. L'EEOC afferma che "la formazione sull'intervento degli astanti potrebbe essere efficace sul posto di lavoro".

Soprattutto con le molestie sul posto di lavoro, è essenziale stabilire linee dirette e anonime per la segnalazione di incidenti sessisti. Dicono anche che i dipendenti non dovrebbero temere ritorsioni negative o pettegolezzi quando segnalano molestie.

Finalmente, gli astanti hanno maggiori probabilità di intervenire in organizzazioni che rendono chiaro il loro rifiuto di tollerare le molestie. Perché ciò accada, i leader devono affermare e dimostrare il loro impegno per luoghi di lavoro privi di molestie, applicare politiche appropriate e formare di conseguenza i nuovi dipendenti.

Fino a quando più persone non prenderanno posizione quando assistono a molestie sessuali, continuerà a perseguitare i luoghi di lavoro americani.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.