Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha esaminato il comportamento di un tipo di pianta chiamata ortica maculata. Quando questa pianta viene attaccata dagli erbivori, rilascia un segnale chimico che attira gli insetti predatori. Questi insetti attaccano poi gli erbivori, proteggendo l'ortica morta e altre piante vicine.
I ricercatori hanno scoperto che l’ortica morta rilascia questo segnale chimico solo quando viene attaccata dagli erbivori. Quando non è sotto attacco, non rilascia il segnale. Ciò suggerisce che la pianta stia rilasciando intenzionalmente il segnale a beneficio di altre piante, piuttosto che semplicemente come sottoprodotto del proprio meccanismo di difesa.
I ricercatori hanno anche scoperto che l’ortica morta paga un costo per il rilascio di questo segnale chimico. La produzione del segnale richiede energia, ed attira anche i predatori che possono attaccare la pianta stessa. Ciò suggerisce che la pianta è veramente altruista, sacrifica le proprie risorse per aiutare gli altri.
I risultati dello studio forniscono nuove informazioni sul comportamento delle piante. Suggeriscono che le piante potrebbero essere più complesse e intelligenti di quanto pensassimo in precedenza e che potrebbero essere capaci di interazioni sociali e cooperazione.
Questa ricerca potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione del mondo naturale e il nostro rapporto con le piante. Potrebbe anche portare a nuovi modi per proteggere le piante dagli erbivori e da altre minacce.
