Il gufo barrato è originario dell'America settentrionale orientale, ma negli ultimi decenni ha ampliato il suo areale verso ovest. Nel Pacifico nordoccidentale, i gufi sbarrati competono con i gufi maculati settentrionali per il cibo e l'habitat. I gufi maculati settentrionali sono elencati come minacciati dall'Endangered Species Act e il loro numero è diminuito negli ultimi anni.
Il Fish and Wildlife Service sostiene che l'uccisione dei gufi barrati è necessaria per aiutare il gufo maculato settentrionale a riprendersi. L'agenzia cita uno studio che ha scoperto che i gufi barrati uccidevano in media un gufo maculato per territorio all'anno. L’agenzia sostiene inoltre che l’uccisione dei gufi barrati ridurrebbe la concorrenza per il cibo e l’habitat e creerebbe più siti di nidificazione per i gufi maculati.
I gruppi ambientalisti sostengono che lo studio citato dal Fish and Wildlife Service è difettoso e che l'agenzia sta ignorando altri fattori che contribuiscono al declino degli allocchi maculati settentrionali. Sostengono che il disboscamento, la perdita di habitat e il cambiamento climatico sono tutte minacce più significative per i gufi maculati rispetto ai gufi barrati.
I gruppi ambientalisti sostengono anche che l’uccisione dei gufi sbarrati potrebbe avere conseguenze indesiderate. Ad esempio, i gufi barrati aiutano a controllare le popolazioni di roditori e altri piccoli animali. L’uccisione dei gufi barrati potrebbe portare ad un aumento della popolazione di questi animali, con possibili effetti negativi sull’ambiente.
Il Fish and Wildlife Service sta attualmente esaminando i commenti ricevuti sul piano proposto. Si prevede che l’agenzia prenderà una decisione definitiva sul piano nei prossimi mesi.
I gruppi ambientalisti stanno sollecitando il Fish and Wildlife Service a sospendere il piano e a considerare altre opzioni per aiutare il gufo maculato settentrionale a riprendersi. Sostengono che l'uccisione dei gufi barrati è una misura drastica che non è giustificata dalle prove.
