Le immagini sbalorditive del vulcano Kilauea in eruzione delle Hawaii hanno affascinato le persone di tutto il mondo. Ma, ironia della sorte, è quasi impossibile per i residenti e i visitatori a terra vedere la lava, un fatto che sta schiacciando l'economia locale dipendente dal turismo.

Le aziende di Big Island chiedono un sito di osservazione della lava, ma le autorità affermano di avere difficoltà a crearne uno mantenendo le persone al sicuro.

I rischi posti dal vulcano sono stati messi a fuoco questa settimana quando la lava che scorre nell'oceano ha innescato un'esplosione che ha mandato una roccia calda delle dimensioni di un pallone da basket che si è schiantata contro il tetto di una barca da turismo. Una donna si è rotta una gamba, mentre quasi due dozzine di altri hanno riportato lievi ustioni e graffi.

Diane Ley, Direttore della ricerca e sviluppo della contea di Hawaii, ha detto che sta lavorando alla creazione di un sito di osservazione della lava da quasi due mesi, consultandosi con gli scienziati federali e l'amministratore della protezione civile della contea. Le ferite del battello turistico convalidano solo la cautela della contea, lei disse.

"Questa è una sfida:trovarci un sito sicuro dai rischi vulcanici, emissioni e può permettere a grandi numeri di entrare e vedere, " lei disse.

Ancora, le pressioni stanno aumentando da parte dei commercianti, guide turistiche e altri sull'isola, dove il turismo è diminuito da quando Kilauea ha iniziato a esplodere in un quartiere residenziale e a bruciare case a maggio.

Centro di Pahoa, che si trova a poche miglia da dove il vulcano sta pompando un fiume di roccia fusa nell'oceano, è stata colpita particolarmente duramente. Il piccolo, cittadina rurale funge da porta d'accesso al Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, che normalmente è l'attrazione turistica più popolare dello stato, ma ha chiuso a tempo indeterminato a causa di pericoli per i visitatori e il personale.

Fino ad aprile, i viaggiatori potevano guardare la roccia fusa nel lago di lava del parco e fare escursioni in luoghi remoti per vedere la lava che scorre.

Il senatore dello stato Russell Ruderman ha affermato che la contea ha bisogno di istituire urgentemente un sito di osservazione della lava per riportare i visitatori a Pahoa.

"La nostra città sta morendo molto, molto veloce e molto, molto drammaticamente, "disse Rudermann, che possiede un negozio di alimenti naturali a Pahoa. "È inutile perché se potessimo spargere la voce che la nostra città è aperta agli affari, potremmo ancora salvarlo."

Attualmente, solo i passeggeri di elicotteri e tour in barca, che pagano circa $ 250 ciascuno, sono in grado di vedere la lava di persona.

L'area in cui la lava sta esplodendo dal terreno è soggetta a un ordine di evacuazione obbligatorio. I residenti nelle vicinanze possono recarsi presso le proprie abitazioni, ma la contea limita l'accesso a tutti tranne che agli scienziati, autorità come la Guardia Nazionale e una manciata di media scortati.

I funzionari hanno represso i trasgressori, emettere citazioni a più di 80 persone per aver vagato in un'area ristretta disastrata.

Kilauea, che erutta ininterrottamente da 35 anni, ha attratto a lungo i viaggiatori. Circa 5, 000 persone al giorno scendevano in un punto di osservazione ufficiale della lava della contea nel maggio 1990 mentre la roccia fusa consumava lentamente la città di Kalapana, ha riferito l'inserzionista di Honolulu. Questo anche se il posto offriva viste di fresco, non scorre, lava. I lavoratori della contea hanno messo da parte alcune rocce appena indurite affinché i turisti possano toccarle come consolazione.

Ley ha notato che Kilauea si sta comportando in modo diverso rispetto al passato, quando la lava scorreva da un punto diverso e attraverso terre disabitate. Sta anche producendo più lava, eruttando fino a 3, 500 piedi cubi (100 metri cubi) al secondo ora rispetto a circa 141 piedi cubi (4 metri cubi) di due anni fa.

Non sa quando la contea sarà pronta, ma immagina un luogo di osservazione dove potrebbero andare gli autobus turistici e non le auto private. La contea può selezionare diversi siti e aprirli quando le condizioni lo consentono, lei disse.

Giovanni Tarsone, proprietario di Epic Lava Tours, ha detto che le attuali restrizioni lo stanno schiacciando.

"Hanno effettivamente tagliato le gambe alla mia attività. E non c'è niente che si possa fare per salvarla a meno che non riaprano l'industria del turismo, a meno che non smettano di criminalizzare le persone che vogliono vedere la lava, " ha detto Tarsone.

Sostiene che le guide come lui hanno anni di esperienza e possono continuare a portare i turisti a vedere la lava in sicurezza. Anziché, i suoi clienti stanno cancellando le prenotazioni per il nuovo anno perché non credono che gli sarà permesso di vedere la roccia fusa.

I ristoranti e i negozi di Pahoa hanno perso dal 50 al 90 percento della loro attività, disse Matthew Purvis, presidente dell'Associazione Mainstreet Pahoa. Ciò è in parte dovuto al fatto che molti residenti hanno perso la casa e si sono trasferiti, ma un pezzo significativo è perché meno turisti stanno visitando. I più colpiti sono quelli che si rivolgono ai viaggiatori, come negozi di articoli da regalo. proprio posto di Purvis, il panificio Tin Shack, ha perso circa metà del suo giro d'affari, Egli ha detto.

La consigliera della contea di Hawaii Eileen O'Hara ha affermato che la contea dovrebbe incaricare diverse compagnie turistiche di gestire bus navetta dal centro della città di Pahoa a Leilani Estates, dove la lava sta salendo dal terreno. Ha detto che l'autobus potrebbe fare il giro per permettere ai passeggeri di scattare foto ma tenerli dentro, protetto da eventuali gas vulcanici.

"È molto importante che considerino di farlo il più rapidamente possibile, " ha detto O'Hara.

State Rep. Joy San Buenaventura sostiene anche l'utilizzo di bus navetta per portare i turisti in un sito di osservazione, ma ha detto che le persone dovrebbero essere in grado di sbarcare per vedere la lava. I visitatori sarebbero dotati di maschere per la filtrazione dell'aria, lei disse.

Ha anche esortato la contea ad agire in fretta, "perché le imprese stanno soffrendo".

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