1. Impatto sul permafrost:
I fiumi artici ricevono gran parte della loro acqua dallo scioglimento del permafrost, che funge da “serbatoio” naturale di acqua ghiacciata. Con l’aumento delle temperature, il permafrost si scioglie a un ritmo più rapido, aumentando potenzialmente la portata dei fiumi in determinati periodi dell’anno. Livelli dell’acqua più elevati possono promuovere ulteriormente il degrado del permafrost, esacerbando ulteriormente il rilascio di gas serra e incidendo sugli ecosistemi che dipendono dalla stabilità del permafrost.
2. Cambiamenti nella geomorfologia del fiume e nella dinamica dei canali:
L’aumento del flusso d’acqua e le temperature più calde possono alterare i corsi dei fiumi, la morfologia e la dinamica dei canali. Ciò può includere una maggiore erosione fluviale e il trasporto di sedimenti, l'ampliamento dei canali fluviali, la formazione di nuovi canali o modelli "intrecciati" e cambiamenti nella profondità del fiume. Questi cambiamenti possono avere un impatto sugli habitat e sugli ecosistemi fluviali, nonché sulle infrastrutture come i ponti e le strade che attraversano questi fiumi.
3. Impatto sul ghiaccio marino artico e sulla circolazione oceanica:
I fiumi artici scaricano quantità significative di acqua dolce nell'Oceano Artico. L’aumento del flusso dei fiumi può influenzare la salinità, la temperatura e la densità dell’oceano, alterando potenzialmente i modelli di circolazione oceanica e la formazione del ghiaccio marino. Ciò, a sua volta, influisce sugli ecosistemi e sugli habitat marini, nonché sulle specie dipendenti dal ghiaccio come gli orsi polari. Le condizioni alterate dell’oceano possono anche influenzare i modelli di circolazione atmosferica, portando a impatti climatici più ampi.
4. Cambiamenti nella connettività idrologica:
Nell’Artico, le acque superficiali sono strettamente collegate alle zone umide, ai laghi e ai sistemi di acque sotterranee. I cambiamenti nei flussi fluviali possono interrompere queste connessioni e alterare l’idrologia del paesaggio circostante. Ciò può avere un impatto sulla disponibilità delle risorse idriche per la fauna selvatica e le comunità umane, nonché modificare le caratteristiche e il funzionamento degli ecosistemi che dipendono da specifiche condizioni idrologiche.
5. Qualità dell'acqua e trasporto dell'inquinamento:
L’aumento dei flussi fluviali può influenzare il trasporto e la dispersione di sostanze inquinanti e nutrienti all’interno dell’ambiente artico. Ciò è particolarmente preoccupante data la presenza di contaminanti derivanti da passate attività industriali nella regione. I cambiamenti nella qualità dell’acqua possono avere effetti dannosi sugli ecosistemi acquatici, ridurre la disponibilità di acqua pulita per il consumo umano e compromettere i mezzi di sussistenza tradizionali dipendenti dalla pesca e dalla caccia.
Comprendere e prevedere questi impatti è fondamentale per sviluppare strategie di adattamento e mitigazione per ridurre al minimo le conseguenze negative dei cambiamenti dei flussi fluviali nell’Artico e per proteggere i suoi ecosistemi e comunità unici.
