Il progetto di gas naturale liquefatto (GNL) da 40 miliardi di dollari recentemente annunciato nella Columbia Britannica settentrionale rappresenta il più grande investimento del settore privato nella storia del Canada. E presto inizierà la costruzione di altri due progetti GNL, uno in Nuova Scozia e un altro nella Columbia Britannica.

Mentre le compagnie petrolifere e del gas e i media locali pubblicizzano i vantaggi economici del GNL, altri stanno sollevando preoccupazioni circa il suo impatto sugli impegni climatici del Canada.

Qual è la risposta giusta? Si scopre, dipende da come il Canada decide di regolamentare il GNL, e l'industria petrolifera e del gas.

Il caso a favore dell'ambiente per il GNL è semplice. Il gas naturale è un combustibile più pulito del carbone. Sostituire l'uso del carbone in Cina con il gas naturale canadese ridurrà le emissioni globali di gas serra e migliorerà la qualità dell'aria in Asia. Più, le emissioni associate alla spedizione di GNL in Cina dal Canada sono circa il 30% inferiori a quelle prodotte dalla spedizione di GNL dal Qatar o dall'Australia, gli attuali principali fornitori della Cina, a causa delle distanze più brevi.

Il caso pratico è più semplice. Nel suo recente rapporto sulle prospettive globali del GNL, Bloomberg New Energy Finance prevede che la domanda di GNL crescerà fino a 450 milioni di tonnellate metriche all'anno (MMtpa) entro il 2030. La maggior parte di questa crescita della domanda (86%) proviene dall'Asia, con la Cina in testa al gruppo. L'argomento è:qualcuno soddisferà il fabbisogno asiatico di GNL, perché non dovrebbe essere il Canada?

Il GNL sostenibile è possibile?

Lo sviluppo sostenibile di un'industria canadese del GNL è davvero possibile, ma dipende da un'efficace gestione di due rischi ambientali critici:le emissioni di metano derivanti dalla produzione di gas naturale e le emissioni di elettricità associate all'alimentazione dell'impianto di GNL.

Il metano è un potente gas serra. Il potenziale di riscaldamento del metano è 36 volte maggiore dell'anidride carbonica in un periodo di 100 anni. Nel suo ultimo rapporto, l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) afferma che fermare le perdite di metano è fondamentale se vogliamo mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 .

preoccupante, diversi studi scientifici recenti mostrano emissioni di metano più elevate dalla produzione di petrolio e gas in British Columbia e Alberta rispetto alle stime ufficiali. Un'elevata perdita di metano può annullare i vantaggi in termini di emissioni di gas serra derivanti dall'utilizzo del gas naturale rispetto al carbone.

La chiave per sviluppare un'industria del GNL a basse emissioni di carbonio è ridurre le emissioni di metano associate alla produzione, trasporto e liquefazione del gas naturale. Il governo federale ha recentemente messo a punto regolamenti per ridurre le emissioni di metano dall'industria petrolifera e del gas. Regolamenti simili in Alberta e nella Columbia Britannica faranno molto per sostenere la causa della sostenibilità.

Rilevamento innovativo delle emissioni

Diverse start-up in Canada e negli Stati Uniti stanno sviluppando tecnologie che promettono un rilevamento più rapido ed economico delle perdite di metano. Queste innovazioni tecnologiche utilizzano droni, aerei e persino satelliti per rilevare rapidamente vaste aree, probabilmente fornendo modi più economici per trovare perdite di metano.

Il nostro recente studio, la Stanford/EDF Mobile Monitoring Challenge, ha valutato dieci tecnologie di rilevamento delle perdite su piattaforme come camion, droni e aerei. Questo studio è stato condotto in un formato a cieco singolo:i team partecipanti non conoscevano la posizione o la dimensione delle perdite su cui erano stati testati. Dovremmo avere i risultati pubblicamente disponibili entro l'inizio del prossimo anno.

Per di più, nel segno del crescente interesse per l'innovazione tecnologica, l'iniziativa per il clima del petrolio e del gas, un'iniziativa guidata dal settore incentrata sulle soluzioni climatiche, ha recentemente investito in società che sviluppano nuove tecnologie di rilevamento delle emissioni di metano.

Fino a poco tempo fa, i regolamenti prescrivevano l'uso di approcci tradizionali per il rilevamento delle perdite negli impianti di petrolio e gas. Le politiche aggressive di mitigazione del metano che consentono l'uso di nuove tecnologie possono non solo ridurre le emissioni a costi inferiori, ma anche contribuire a dare energia all'ecosistema dell'innovazione del Canada.

E l'impianto GNL?

Ma fermare le fughe di metano non basta.

La trasformazione del gas naturale in GNL, raffreddandolo a -162℃, è un processo ad alta intensità energetica. Se l'industria del GNL deve essere un'industria a basse emissioni di carbonio, deve includere un processo di liquefazione a basse emissioni di carbonio.

Lo scenario migliore qui è quello di utilizzare fonti di energia a basse o zero emissioni di carbonio. Per fortuna, La rete in gran parte idroelettrica della British Columbia fornisce proprio una tale fonte. Con ulteriori fonti di energia rinnovabile, è possibile realizzare un impianto GNL a basse emissioni di carbonio.

Però, LNG Canada attualmente prevede di utilizzare una combinazione di fonti rinnovabili e gas naturale per alimentare il nuovo B.C. pianta.

Anche se questo progetto è pubblicizzato per avere la più bassa intensità di carbonio di qualsiasi impianto GNL su larga scala operante nel mondo, c'è un modo più pulito per farlo:usando il B.C. elettricità di rete.

Il gas naturale è più pulito del carbone, anche con livelli relativamente elevati di perdite di metano. Ma in un mondo che vede danni crescenti a causa del cambiamento climatico, "meglio del carbone" è una barra molto bassa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.