I ricercatori del Tokyo Institute of Technology (Tokyo Tech), in Giappone, hanno scoperto il meccanismo sottostante che consente al sistema uditivo dei pipistrelli ferro di cavallo di percepire gli oggetti in movimento. I loro risultati, pubblicati di recente sulla rivista Cell Reports, forniscono informazioni significative sulle capacità di elaborazione sensoriale di questi straordinari animali.
Per comprendere la straordinaria capacità dei pipistrelli, i ricercatori hanno ideato un ingegnoso esperimento. Hanno posizionato i pipistrelli a ferro di cavallo in un ambiente controllato e hanno monitorato le loro risposte cerebrali a diversi suoni riprodotti a varie velocità.
"Questi pipistrelli possiedono una corteccia uditiva altamente sensibile, che consente loro di elaborare i suoni con sorprendente precisione. Attraverso il nostro esperimento, abbiamo rivelato gli esatti neuroni che funzionano esattamente quando i pipistrelli rilevano i suoni in movimento", spiega il dottor Yukiyo Nakano, l'autore corrispondente dello studio. .
Nell’esperimento, i ricercatori hanno scoperto che i neuroni all’interno di una parte specifica della corteccia uditiva, conosciuta come zona dorsale, rispondevano fortemente quando i pipistrelli rilevavano suoni che si muovevano a velocità simili a quelle delle loro prede abituali, come piccoli insetti. È interessante notare che questi neuroni non rispondevano in modo così forte ai suoni stazionari o ai suoni che si muovevano a velocità molto diverse.
Il dottor Nakano afferma:"La sensibilità di questi neuroni a intervalli specifici di velocità del movimento del suono dimostra come il sistema uditivo dei pipistrelli sia finemente sintonizzato per rilevare oggetti in movimento nei loro habitat naturali".
Per capire come i pipistrelli elaborano questi suoni, i ricercatori hanno utilizzato tecniche avanzate di modellazione computazionale. I loro modelli hanno rivelato l’intricata sequenza di interazioni neurali all’interno della corteccia uditiva, che in ultima analisi contribuiscono alla precisa percezione degli oggetti in movimento da parte dei pipistrelli.
"I nostri risultati forniscono un resoconto dettagliato di come i pipistrelli sono in grado di percepire oggetti in movimento utilizzando le loro naturali capacità di ecolocalizzazione. Questa migliore comprensione della loro elaborazione sensoriale potrebbe guidare lo sviluppo di nuove tecnologie bioispirate per applicazioni come il sonar o l'imaging medico", conclude il dott. Naoko i.
Questa affascinante scoperta mette in mostra le straordinarie capacità sensoriali dei pipistrelli ferro di cavallo giapponesi e arricchisce la nostra comprensione del mondo naturale. Attraverso tali indagini scientifiche, continuiamo a imparare e a trarre ispirazione dalle meraviglie nascoste di queste incredibili creature.
