Proprio mentre l'Unione europea annunciava piani per spendere miliardi di euro per contenere il cambiamento climatico, enormi nuvole si sono radunate sulla Germania e sulle nazioni vicine per scatenare una tempesta senza precedenti che ha lasciato dietro di sé morte e distruzione.

Nonostante gli ampi avvertimenti, politici e meteorologi sono rimasti scioccati dalla ferocia delle precipitazioni che hanno causato inondazioni improvvise che hanno causato più di 150 vittime questa settimana nelle lussureggianti colline dell'Europa occidentale.

Gli scienziati del clima affermano che il legame tra condizioni meteorologiche estreme e riscaldamento globale è inconfondibile e l'urgenza di fare qualcosa per il cambiamento climatico è innegabile.

Gli scienziati non possono ancora dire con certezza se il cambiamento climatico abbia causato le inondazioni, ma insistono sul fatto che certamente esacerba il clima estremo che è stato mostrato dagli Stati Uniti occidentali e dal Canada alla Siberia fino alla regione del Reno in Europa.

"Esiste un chiaro legame tra le precipitazioni estreme che si verificano e il cambiamento climatico, " Wim Thiery, professore all'Università di Bruxelles, ha detto venerdì.

Stefan Rahmstorf, professore di fisica oceanica all'Università di Potsdam, riferendosi ai recenti record di calore stabiliti negli Stati Uniti e in Canada, ha detto "alcuni sono così estremi che sarebbero praticamente impossibili senza il riscaldamento globale .."

Prendendoli tutti insieme, disse Sir David King, presidente del gruppo consultivo sulla crisi climatica, "queste sono vittime della crisi climatica:vedremo solo questi eventi meteorologici estremi diventare più frequenti".

Per Diederik Samsom, il capo del gabinetto della Commissione europea dietro le massicce proposte di questa settimana per spendere miliardi e costringere l'industria a riforme drastiche per aiutare a ridurre del 55% le emissioni del blocco dei gas che causano il riscaldamento globale in questo decennio, il disastro di questa settimana è stato un ammonimento.

"La gente viene spazzata via in Germania... e Belgio e Paesi Bassi, pure. Stiamo vivendo il cambiamento climatico, " ha detto in una teleconferenza del think tank European Policy Center. "Alcuni anni fa, dovevi indicare un punto nel futuro o lontano sul pianeta per parlare di cambiamento climatico. Sta succedendo ora, qui".

E gli scienziati del clima indicano due cose specifiche che hanno contribuito alla calamità di questa settimana.

Primo, con ogni aumento di temperatura di 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit), l'aria può assorbire il 7% in più di umidità. Può trattenere l'acqua più a lungo, portando alla siccità, ma porta anche ad un aumento della densità, precipitazioni abbondanti una volta che lo rilascia.

Un altro fattore determinante è la tendenza delle tempeste a librarsi su un luogo per molto più tempo del solito, scaricando così quantità crescenti di pioggia su una parte più piccola del mondo. Gli scienziati dicono che il riscaldamento è un fattore che contribuisce lì, pure. Una corrente a getto di venti forti alti sei miglia (quasi 10 chilometri) aiuta a determinare il tempo in Europa ed è alimentata dalle differenze di temperatura tra i tropici e l'Artico.

Tuttavia, mentre l'Europa si riscalda, con la Scandinavia che attualmente sta vivendo un'insolita ondata di caldo, la corrente a getto si indebolisce, facendo fermare il suo tortuoso corso, a volte per giorni, ha detto Thiery.

Ha detto che un tale fenomeno era visibile anche in Canada, dove ha contribuito a causare una "cupola di calore" in cui le temperature sono aumentate fino a 50 C (122 F).

"E sta causando la forte pioggia che abbiamo visto in Europa occidentale, " Egli ha detto.

Even if greenhouse gas emissions are drastically curbed in the coming decades, the amount of carbon dioxide and other planet-heating gases already in the atmosphere means extreme weather is going to become more likely.

Experts say such phenomena will hit those areas that aren't prepared for it particularly hard.

"We need to make our built environment—buildings, outdoor spaces, cities—more resilient to climate change, " said Lamia Messari-Becker, a professor of engineering at the University of Siegen.

Those that don't adapt will risk greater loss of life and damage to property, said Ernst Rauch, chief climate and geoscientist at the reinsurance giant Munich Re.

"The events of today and yesterday or so give us a hint that we need to do better with respect to being ready for these these type of events, " he said. "The events themselves are not really unexpected, but the order of magnitude probably has surprised some."

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