L'asse di rotazione della Terra è inclinato di circa 23,5° rispetto al piano della sua orbita attorno al sole. Questa inclinazione fa sì che diverse parti della terra ricevano luce solare più o meno diretta in diversi periodi dell'anno.

Quando l’emisfero settentrionale è inclinato verso il sole, riceve più luce solare diretta e sperimenta l’estate. Allo stesso tempo, l’emisfero australe è inclinato rispetto al sole e sperimenta l’inverno. Sei mesi dopo, è vero il contrario:l’emisfero meridionale è inclinato verso il sole e sperimenta l’estate, mentre l’emisfero settentrionale è inclinato lontano dal sole e sperimenta l’inverno.