Innumerevoli i vacanzieri hanno trascorso quest'estate godendosi i laghi per nuotare, pesca e nautica. Ma amano da morire questi laghi?

La qualità dell'acqua dei laghi della nazione è minacciata non solo dalle cose che le persone fanno dentro e intorno ad essi, ma, dicono scienziati, da fattori meno evidenti come l'agricoltura e i cambiamenti climatici. Perché i laghi sono distinti come un fiocco di neve da un altro, possono rispondere in modo diverso a queste sfide.

Per comprendere meglio i complessi fattori che minacciano la qualità delle acque lacustri, gli scienziati hanno bisogno di dati su molti laghi in vari contesti ambientali. Sfortunatamente, gran parte dei dati lacustri e geografici necessari per tali studi non sono facilmente accessibili. I set di dati esistono in più formati nel governo, banche dati universitarie e private – e talvolta nei cassetti dei file.

Ora, una nuova "geografia della qualità delle acque lacustri, " chiamato LAGOS, sta consentendo agli scienziati di comprendere i laghi in modi che informeranno meglio la politica e la gestione dell'acqua. LAGO, o il database geospaziale e temporale multiscala LAke, include informazioni su 50, 000 laghi in 17 stati nordorientali e superiori del Midwest degli Stati Uniti.

Un team di 80 scienziati in campi tra cui limnologia, ecologia, informatica, scienze geografiche e dell'informazione, e altre discipline hanno sviluppato LAGOS. Il loro recente articolo sulla rivista GigaScience mette i risultati a disposizione dei ricercatori, politici e pubblico.

"Siamo in un momento entusiasmante per le scienze ambientali, quando le persone riconoscono che i grandi problemi che affrontiamo ci impongono di lavorare insieme oltre i confini disciplinari e di condividere apertamente i dati, metodi e strumenti, ", ha affermato la co-autrice dell'articolo Kendra Cheruvelil, uno scienziato alla Michigan State University (MSU).

Con il finanziamento della National Science Foundation (NSF), i ricercatori hanno raccolto informazioni sulla qualità dell'acqua da scienziati, personale del governo e delle agenzie ambientali tribali, e cittadini.

"Sforzi come LAGOS possono costruire la capacità di una ricerca su vasta scala sull'ambiente, " ha detto l'autrice principale Patricia Soranno, anche di MSU. "Hanno portato a casa l'importanza degli approcci Big Data che sono molto collaborativi in ​​modo che la scienza possa informare meglio la politica e la gestione per preservare la qualità dell'acqua per le generazioni future".

Il database risultante è il lavoro di decine di persone che hanno raccolto ed elaborato dati sulla qualità dell'acqua, migliaia di altri che hanno condiviso dati sulla qualità dell'acqua, e più di 15 ricercatori che hanno lavorato insieme per diversi anni.

Il team LAGOS ha raccolto informazioni per 50, 000 laghi in 17 stati da mappe digitali:fusione dell'uso del suolo, geologia e dati climatici e li ha combinati con i dati sulla qualità dell'acqua.

"Alta qualità, i dati a lungo termine sono essenziali per rispondere alle domande sul cambiamento dell'ecosistema, "ha detto David Garrison, presidente del gruppo di lavoro per la ricerca ecologica a lungo termine (LTER) della NSF. "Questa è una risorsa meravigliosa per ricercatori e manager focalizzati sui laghi e altri ecosistemi acquatici".

NSF LTER e altri scienziati partecipano al progetto LAGOS, compresi quelli finanziati da MacroSystems Biology di NSF, Osservatorio delle zone critiche, e programmi per la sostenibilità dell'acqua e il clima.

"Consentire l'accesso all'acqua potabile pulita e ai servizi forniti dai laghi, come la pesca e il tempo libero, sono tra le maggiori sfide ambientali che affrontiamo oggi, " disse Liz Blood, direttore del programma per il programma MacroSystems Biology di NSF.

"Ora, è stato creato un database completo che fornirà un facile accesso alle informazioni sulla qualità dell'acqua, e i fattori fisici ed ecologici che lo influenzano, su scale da singoli laghi a intere regioni, " Blood ha detto. "Sarà una risorsa preziosa per i ricercatori, dirigenti, proprietari terrieri e scienziati cittadini per valutare i molti fattori che influenzano i laghi".

Aggiunto Richard Yuretich, direttore del programma per il programma dell'Osservatorio delle zone critiche della NSF, "Queste informazioni su migliaia di laghi consentiranno analisi affidabili delle tendenze della qualità dell'acqua nello spazio e nel tempo. Sarà molto utile per valutare i controlli sulla salute dei laghi come la crescita della popolazione, uso del suolo, e clima, e andrà a beneficio del benessere ambientale e umano ora e in futuro."

Gli scienziati di LAGOS sperano che il database incoraggi ulteriori ricerche sui laghi, quale, disse Soranno, sono una parte importante della vita di molte persone.

Aggiunto co-autore Corinna Gries, uno scienziato dell'informazione presso l'Università del Wisconsin, "Questo è un ottimo esempio di come la ricerca ambientale possa sfruttare un'ampia gamma di informazioni, come i dati basati su mappe di Google Earth, e combinarlo con campioni di acqua raccolti da scienziati e cittadini".