La ragione principale del verificarsi della caduta è l'inclinazione dell'asse di rotazione terrestre. Poiché la Terra orbita attorno al Sole, diverse parti del pianeta sono inclinate verso o lontano dal Sole in diversi periodi dell'anno. Durante l’autunno, l’emisfero settentrionale è inclinato rispetto al sole, il che significa che riceve meno luce solare diretta. Questa diminuzione della luce solare fa sì che il clima si raffreddi, le giornate si accorcino e le foglie degli alberi decidui cambino colore e cadano.
Ecco alcuni fattori aggiuntivi che contribuiscono al verificarsi della caduta:
Giorni più brevi: Quando l'asse della Terra si allontana dal Sole, i giorni si accorciano e le notti si allungano. Questo perché la quantità di tempo in cui il Sole è visibile nel cielo diminuisce ogni giorno.
Temperature più fresche: La riduzione della luce solare diretta porta anche a temperature più fresche. Le giornate sono ancora calde, ma le notti possono diventare piuttosto fredde, soprattutto verso la fine dell'autunno.
Modifica dei colori delle foglie: Le foglie degli alberi decidui cambiano colore in autunno a causa di un processo chimico chiamato degradazione della clorofilla. La clorofilla è il pigmento verde utilizzato dalle piante per la fotosintesi. Man mano che le giornate si accorciano e le temperature scendono, la produzione di clorofilla diminuisce e le foglie iniziano a produrre altri pigmenti, come carotenoidi e antociani. Questi pigmenti conferiscono alle foglie i colori giallo, arancione e rosso.
Foglie che cadono: Man mano che le foglie cambiano colore, diventano anche più deboli e più suscettibili a cadere dagli alberi. Questo processo è noto come abscissione. L’abscissione è innescata da una combinazione di fattori, tra cui la riduzione delle ore diurne, il raffreddamento delle temperature e la produzione dell’ormone etilene.
La transizione dall'estate all'autunno è un processo graduale e i tempi esatti della stagione autunnale possono variare di anno in anno e da regione a regione. Tuttavia, i fattori chiave che causano la caduta, come l’inclinazione della Terra, la riduzione della luce solare e il cambiamento delle temperature, rimangono gli stessi.
