Nonostante la rigogliosa crescita delle piante, i terreni delle foreste pluviali tropicali sono generalmente poveri di nutrienti. Questo perché le alte temperature e le abbondanti piogge in queste regioni provocano una rapida decomposizione della materia organica, che rilascia sostanze nutritive nel terreno. Questi nutrienti vengono poi rapidamente assorbiti dalle piante o dispersi dalle forti piogge. Inoltre, la fitta vegetazione delle foreste pluviali impedisce alla luce solare di raggiungere il suolo, inibendo la crescita dei batteri che fissano i nutrienti.