Scopata europea. Credito:Tom Rabe
Gli scienziati del Regno Unito stanno implementando una serie di tecnologie per capire se una specie carismatica di uccelli marini prospererà o soffrirà a causa del futuro cambiamento climatico e di eventi meteorologici estremi.
La ricerca, guidata da scienziati dell'Università di Bangor, si concentra su un'importante colonia nazionale di marangone dal ciuffo (Gulosus aristotelis) sull'isola di Puffin, vicino ad Anglesey. Il numero di marangoni dal ciuffo europeo è diminuito negli ultimi anni, inserendoli nella lista rossa degli uccelli a più alta minaccia di estinzione nel Regno Unito
Localizzatori GPS, accelerometri, telecamere in miniatura trasportate da uccelli e fotografie time-lapse sono alcune delle tecnologie utilizzate dal team, che comprende ricercatori della Lancaster University e delle Università di Liverpool e Cumbria.
Il filmato delle telecamere miniaturizzate cattura gli uccelli che si tuffano per i pesci, fornendo dati per aiutare i ricercatori a capire come le condizioni meteorologiche possono influenzare il comportamento di foraggiamento e il successo di una specie di uccelli marini in immersione. La ricerca è la prima volta che questa tecnologia è stata utilizzata su uccelli marini a Puffin Island.
Gli accelerometri, una specie di tachimetro, registrano la velocità con cui si muove l'uccello e come si torce in mare all'inseguimento della preda.
dottorato di ricerca La studentessa Claire Carrington, della School of Ocean Sciences della Bangor University, ha presentato la ricerca il 23 agosto all'International Seabird Group Conference di Cork.
Ha detto:"Quest'anno abbiamo sperimentato le tecnologie sugli shags europei a Puffin Island e hanno funzionato molto bene, quindi miriamo a adattarle a più uccelli l'anno prossimo. Abbiamo scelto di lavorare con gli shags europei, dato che sono particolarmente vulnerabile agli impatti delle condizioni meteorologiche estreme e rimane nelle zone costiere tutto l'anno. I dati che stiamo raccogliendo ci forniranno informazioni sia per il marangone dal ciuffo che per simili uccelli subacquei come il grande cormorano."
Sperano che i dati li aiutino a capire come il marangone dal ciuffo europeo e il grande cormorano risponderanno alle diverse condizioni meteorologiche e prevedono se saranno sufficientemente resilienti per far fronte alle condizioni meteorologiche più estreme causate dai cambiamenti climatici.
Macchine fotografiche time-lapse che scattano foto ogni 30 minuti sono installate tutto l'anno anche nei principali siti di appollaiati intorno alla costa del Galles settentrionale, dove i marangoni dal ciuffo e i cormorani si asciugano le piume dopo la pesca. Nessuno dei due uccelli ha un piumaggio totalmente impermeabile. Questo li aiuta ad immergersi, riducendo la loro galleggiabilità, ma significa che devono asciugare le ali dopo l'immersione. I ricercatori stanno collaborando con scienziati informatici della Bangor University per sviluppare software su misura per automatizzare il conteggio degli uccelli marini, in migliaia di immagini.
Marangone dal ciuffo e cormorani europei
Il ricercatore capo della Bangor University, il dottor James Waggitt, ha detto:"I cormorani e il marangone dal ciuffo sono molto riconoscibili e molte persone li avranno visti lungo la costa, mentre si asciugavano le ali sulle rocce. Ma sebbene siano uno spettacolo comune, le loro popolazioni lo sono ancora a rischio nel Regno Unito, motivo per cui è così importante capire meglio le minacce che devono affrontare e come stanno rispondendo."
Durante la stagione riproduttiva, altre telecamere time-lapse, che scattano foto ogni dieci minuti, sono state installate anche nei nidi dell'isola di Puffin per vedere con quanta regolarità gli uccelli tornano per nutrire i loro pulcini.
Il team prevede di raccogliere ulteriori dati utilizzando queste tecnologie nei prossimi due anni. I risultati saranno quindi combinati con i dati di archivio sulle popolazioni di cormorani e marangoni dal ciuffo europeo risalenti al 1985 e confrontati con condizioni meteorologiche modellate per comprendere i potenziali impatti futuri di un cambiamento climatico sulle popolazioni di uccelli marini costieri. + Esplora ulteriormente
