Da adesso, la maggior parte degli americani è ben consapevole dell'inquinamento atmosferico creato dalle centrali elettriche o dal traffico di veicoli pesanti. Queste sorgenti scaricano il particolato nocivo che rimane sospeso nell'aria, creando quello che viene chiamato un aerosol.

Però, un'altra fonte di inquinamento atmosferico potrebbe nascondersi proprio sotto i nostri nasi:i ristoranti.

"Le emissioni dovute alla cottura dei cibi dei ristoranti sono una delle maggiori, se non il maggiore, driver della variabilità spaziale dell'aerosol organico, ", afferma Ellis Robinson della Carnegie Mellon University.

Traduzione:I ristoranti sono i principali responsabili delle alte concentrazioni di aerosol organico (OA), una grande fonte di inquinamento atmosferico, all'interno delle loro immediate vicinanze.

Robinson, un ricercatore post-dottorato presso il Center for Atmospheric Particle Studies (CAPS) di Carnegie Mellon, è stato il leader del recente studio che ha prodotto questa scoperta.

I ristoranti cucinano con grandi quantità di oli e altra materia organica, che viene aerosolizzato in OA e ventilato direttamente dalla cucina sotto forma di scarico. Questo scarico trasporta l'OA prodotto nel processo di cottura nell'ambiente urbano.

Sebbene la cucina sia già stata documentata come una delle principali fonti di OA, Robinson e il team di CAPS hanno deciso di intraprendere il passo innovativo di portare il loro studio in strada effettuando le misurazioni all'interno di quartieri contenenti molti ristoranti e strade trafficate.

Utilizzando uno strumento chiamato spettrometro di massa ad aerosol per misurare la qualità dell'aria in tutta la città di Pittsburgh, Papà., il team è stato in grado di rintracciare le concentrazioni di OA fino alla loro origine. Il dispositivo ha permesso loro di determinare con precisione se l'OA aveva avuto origine da fonti di ristoranti o fonti di traffico, l'altro principale contributore all'OA nelle aree urbane. Hanno condotto la maggior parte delle loro misurazioni durante la prima serata, quando la sovrapposizione del traffico dell'ora di punta e dell'ora di cena ha assicurato che entrambe le fonti fossero al loro massimo output di OA.

I risultati sono stati profondi. Dei "pennacchi" di OA ad alta concentrazione misurati dal team, sette su dieci provenivano da ristoranti o altre fonti di cucina.

Mentre questi risultati possono sollevare alcune sopracciglia, sono più facili da credere se considerati in un contesto più ampio. A differenza delle emissioni automobilistiche, che sono stati oggetto di crescente attenzione come fonte di inquinamento atmosferico, ristoranti e cucine commerciali sono stati in gran parte ignorati. Oltre a New York City e a una manciata di città della California, pochi governi locali hanno posto restrizioni su come questi stabilimenti sfogano i loro gas di scarico.

Ancora, con continue aggiunte alla letteratura come lo studio di Robinson, cresce la consapevolezza dell'effetto dei ristoranti sulla qualità dell'aria. Come nota, le posizioni dei ristoranti sono spesso distribuite in modo molto diverso rispetto ad altre fonti di inquinanti.

Sebbene Robinson ritenga che lo studio abbia fatto luce su una fonte di inquinamento sottovalutata, vuole anche chiarire che questo problema è gestibile, con alcune grandi città che stanno già affrontando il problema con la filtrazione obbligatoria dei gas di scarico, altri sicuramente seguiranno l'esempio.

"Non voglio che qualcuno lo veda e pensi che dobbiamo chiudere tutti i ristoranti, " lui dice, "ma penso che sia un bene se abbiamo costretto le persone a pensare un po' di più alla cottura del cibo come parte del quadro più ampio della qualità dell'aria".

Questo lavoro è stato svolto dai membri del Centro per gli studi sulle particelle atmosferiche (CAPS) e del Centro per l'aria, Soluzioni per il clima e l'energia (CACES). I risultati sono stati pubblicati in Scienze e tecnologie ambientali .