In un nuovo documento che dettaglia i risultati dello studio sull'esposizione GenX della North Carolina State University, ricercatori hanno rilevato nuove sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) chiamate "fluoroeteri" nel sangue dei residenti di Wilmington, Carolina del Nord. I fluoroeteri—Nafion sottoprodotto 2, PFO4DA e PFO5DoA:rappresentavano il 24% del totale dei PFAS rilevati nel sangue dei residenti di Wilmington e sembrano lasciare il corpo più velocemente dei PFAS precedenti. Queste sono le prime misurazioni di queste sostanze chimiche negli esseri umani.

Lo studio sull'esposizione GenX è iniziato nel 2017 dopo che i ricercatori dello Stato NC hanno trovato una sostanza chimica chiamata GenX nell'acqua potabile dei residenti di Wilmington. Un impianto chimico a monte aveva rilasciato diversi PFAS (incluso GenX) nel fiume Cape Fear, la principale fonte di acqua potabile della città, dal 1980. Lo studio mirava a rispondere alle domande della comunità su GenX e altri PFAS, compreso se le sostanze chimiche fossero rilevabili nel sangue dei residenti.

I ricercatori della NC State e della East Carolina University hanno raccolto campioni di sangue da 344 residenti di Wilmington (289 adulti e 55 bambini) attraverso due campionamenti a novembre 2017 e maggio 2018. Inoltre, 44 dei partecipanti di novembre hanno avuto un secondo prelievo di sangue a maggio 2018, sei mesi dopo il primo. Tutti i campioni di sangue sono stati raccolti dopo che l'impianto chimico ha smesso di rilasciare GenX nel fiume Cape Fear.

Il primo campione ha determinato quali PFAS erano presenti e il secondo campione è stato utilizzato per vedere come i livelli sono cambiati in sei mesi. Lo studio ha cercato 10 PFAS unici per l'impianto chimico (chiamati fluoroeteri), e 10 legacy PFAS (come PFOA e PFOS), nei campioni.

Dieci PFAS sono stati trovati nella maggior parte dei campioni di sangue. Tre di questi erano i fluoroeteri Nafion sottoprodotto 2, PFO4DA e PFO5DoA, tutte rilevate in oltre l'85% dei campioni. Altri due fluoroeteri, PFO3OA e NVHOS, sono stati rilevati di rado. Quasi tutti i campioni avevano almeno un fluoroetere presente, ma GenX non è stato trovato in nessun campione.

In totale, Il 24% dei PFAS misurati nei campioni di sangue proveniva da questi nuovi fluoroeteri. Nei partecipanti con campioni ripetuti, la diminuzione mediana dei livelli di fluoroetere variava dal 28% per PFO5DoA al 65% per PFO4DA in sei mesi una volta cessata l'esposizione ai contaminanti nell'acqua potabile.

Quattro PFAS legacy (PFHxS, PFOA, PFOS, PFNA) sono stati rilevati nella maggior parte dei partecipanti (97% o più). I livelli di PFAS legacy nel sangue dei partecipanti erano superiori ai livelli nazionali statunitensi per il National Health and Nutrition Examination Survey 2015-2016 e non sono cambiati nei campioni ripetuti.

"Misurare accuratamente i livelli di PFAS nel sangue è il primo passo verso la comprensione degli effetti che queste nuove sostanze chimiche possono avere sulla salute umana, "dice Jane Hoppin, professore di scienze biologiche, vicedirettore del Centro per la salute umana e l'ambiente (CHHE) dello Stato NC, e corrispondente autore dell'articolo che descrive l'opera.