Ecco come funziona:
* Isotopi instabili: Alcuni atomi di un elemento hanno un nucleo instabile. Ciò significa che il nucleo ha uno squilibrio di protoni e neutroni.
* Decadimento radioattivo: Per raggiungere la stabilità, questi isotopi instabili subiscono un decadimento radioattivo. Ciò comporta l'emissione di particelle (come alfa o particelle beta) o energia (come raggi gamma) dal nucleo.
* Transmutazione: Durante il decadimento radioattivo, il nucleo dell'atomo può cambiare, con conseguente forma di un elemento diverso. Ad esempio, il carbonio-14 decade in azoto-14.
Punti chiave:
* naturale vs. artificiale: Il decadimento radioattivo può avvenire naturalmente nell'ambiente, ma può anche essere indotto artificialmente nei laboratori.
* Half-Life: Ogni isotopo radioattivo ha un'emivita specifica, che è il tempo impiegato dalla metà del materiale radioattivo originale per decadere.
Questo processo è fondamentale per l'evoluzione dell'universo, alimentando le stelle e creando nuovi elementi nel corso di miliardi di anni.
