Le sessioni di brainstorming tra un chimico alimentare e un idrologo presso la South Dakota State University hanno prodotto un innovativo, un'idea potenzialmente economica che rimetterà in campo i nutrienti.

Gli assistenti professori Srinivas Janaswamy del Dipartimento di Scienze dei prodotti lattiero-caseari e degli alimenti e Laurent Ahiblame del Dipartimento di Ingegneria agraria e dei biosistemi esploreranno l'uso dei polisaccaridi, carboidrati complessi comunemente usati nei prodotti alimentari, assorbire nitrati e fosforo attraverso una sovvenzione del South Dakota Department of Agriculture Nutrient Research and Education Council.

"Lavoro per migliorare la qualità dell'acqua agricola, "Ahiablame ha detto. "Sto guardando i materiali, come trucioli di legno e trucioli di acciaio, per catturare le sostanze nutritive ai margini del campo prima che scorrano nei torrenti o nei torrenti".

I polisaccaridi addensano e danno consistenza ai cibi, come il ketchup, gelati e persino cioccolatini, ha spiegato Janaswamy. "I nitrati e il fosforo nell'acqua potrebbero essere piacevolmente attratti dai polisaccaridi:tutto ciò che dobbiamo fare è metterli nell'acqua contenente sostanze nutritive, " ha detto ad Ahiablame. Quell'idea ha poi portato a un progetto finanziato per esplorare se i polisaccaridi possono fare il lavoro.

"Stiamo preparando le perline ora, ", ha detto Janaswamy. Le perle hanno all'incirca le dimensioni della farina di mais in grani e sono più piccole delle perle di gel di silice utilizzate nelle scatole da scarpe.

Il primo passo è determinare se queste perle funzioneranno in un ambiente di laboratorio. I ricercatori valuteranno la velocità con cui le perle assorbono e rilasciano sostanze nutritive, nonché la loro capacità massima. Ahiablame ha stimato che il lavoro di laboratorio potrebbe richiedere almeno due anni. Al progetto lavoreranno anche uno studente laureato e uno studente universitario del Dipartimento di Scienze dei prodotti lattiero-caseari e degli alimenti.

Poiché le perle sono biodegradabili, Janaswamy prevede che dopo che le perline assorbono i nutrienti, possono essere sparsi sui campi per fertilizzare le colture, risparmiando così denaro ai produttori. "Siamo davvero emozionati, " ha detto. "Se funziona, sarà rivoluzionario".

Nonostante la ricerca sia appena iniziata, Ahiablame ha detto, "Potrebbe avere enormi applicazioni vantaggiose".