* Mancanza di movimento: Gli esseri viventi, persino le piante, presentano una qualche forma di movimento. Una roccia o un pezzo di plastica no.
* Nessuna risposta agli stimoli: Gli esseri viventi reagiscono al loro ambiente. Una pianta si volterà verso la luce, un animale scapperà dal pericolo. Un oggetto non vivente non mostrerà queste risposte.
* Nessuna crescita o sviluppo: Gli esseri viventi crescono e cambiano nel tempo. Una roccia rimane delle stesse dimensioni e forma.
* Nessuna capacità di riprodurre: Gli esseri viventi creano prole, sessualmente o asessualmente. Le cose non viventi non possono riprodursi.
* Nessuna regolamentazione interna: Gli esseri viventi mantengono un ambiente interno stabile (omeostasi). Un oggetto non vivente non ha questo regolamento interno.
Nota importante: Ci sono alcune eccezioni a queste regole. Ad esempio, i cristalli possono crescere e i virus sono considerati da alcuni al confine tra vita e non vita. Tuttavia, queste osservazioni sono generalmente buoni indicatori del fatto che qualcosa sia vivo o meno.
