Un freddo record ha colpito il nordest degli Stati Uniti tra la fine di dicembre e l'inizio di gennaio. Nel frattempo, un cosiddetto ciclone bomba ha portato la tempesta invernale Grayson con i suoi venti di bufera di neve e abbondanti nevicate. È tutto questo clima estremo normale, un prodotto del riscaldamento globale, o forse prove raggelanti che il nostro clima non si sta davvero scaldando?

Il borsista post-dottorato del Lamont-Doherty Earth Observatory, Deepti Singh, studia l'impatto umano sul clima e sulle condizioni meteorologiche estreme. Crede che le ragioni del grande freddo e della potente tempesta di neve possano essere collegate al cambiamento climatico, e che questo è solo l'inizio degli impatti meteorologici che l'umanità può aspettarsi.

"Il riscaldamento globale che si è verificato finora è solo una frazione di ciò che vedremo in futuro, e il riscaldamento globale non significa che non avremo inverni, "Singh ha spiegato.

abbattendolo, l'ondata di 10 giorni di giornate estremamente fredde è stata il risultato di tipici modelli meteorologici invernali, intensificato da uno scontro di temperature tra gli Stati Uniti occidentali, che sta vivendo il riscaldamento globale a un ritmo più veloce rispetto agli Stati Uniti orientali.

"È normale che sia inverno e che possiamo avere scatti di freddo. È anormale perché ha coperto una parte così ampia degli Stati Uniti. Ed è anche anormale perché è durato per un paio di settimane, " disse Singh.

"Il motivo per cui il clima è freddo sulla costa orientale è la configurazione della corrente a getto in inverno, che normalmente dirige le tempeste verso gli Stati Uniti occidentali e generalmente dirige l'aria più fredda dall'Artico verso gli Stati Uniti orientali. Quest'anno abbiamo una configurazione estrema di questo, " ha detto . "Negli Stati Uniti occidentali, una regione di alta pressione spinge la corrente a getto molto più a nord del solito. Associato a ciò, è molto più a sud degli Stati Uniti orientali di quanto non lo sia di solito."

Quindi, abbiamo avuto un estremo dipolo della temperatura invernale nordamericana, o contrasto tra le condizioni meteorologiche della metà orientale degli Stati Uniti e la metà occidentale.

"L'ovest è generalmente più caldo dell'est in inverno, e questo è associato a una regione di maggiore pressione sull'ovest e relativa minore pressione sull'est. La regione di pressione più bassa porta aria più fresca dalle latitudini più alte negli Stati Uniti orientali, " spiegò Singh. Durante l'ondata di freddo prolungata, parti degli Stati Uniti occidentali erano tra gli 8 e i 10 gradi più calde della media, mentre l'est era congelato. Essenzialmente, maggiore è il contrasto tra ovest ed est, tanto più estrema è la variazione del dipolo termico invernale.

L'attuale ricerca di Singh cerca di discernere come il cambiamento climatico indotto dall'uomo possa guidare il processo che ha prodotto la recente brutale ondata di freddo.

"È legato al cambiamento climatico nella misura in cui queste temperature contrastanti sono aumentate negli ultimi 40 anni. Abbiamo scoperto che l'aumento della frequenza di condizioni simultanee calde a ovest e fresche a est è più probabile con il clima causato dall'uomo. cambiamento di quanto sarebbe in un mondo senza cambiamenti climatici. Proprio come ciò avvenga è ancora un'area di ricerca attiva".

Singh e i suoi colleghi di Lamont ricercano gli impatti dei cambiamenti climatici sui modelli meteorologici analizzando le tendenze meteorologiche nelle temperature giornaliere, precipitazione, e modelli atmosferici che si sono verificati negli ultimi 40 anni, nell'era post-satellitare.

"Analizziamo i set di dati sul clima disponibili al pubblico per vedere come queste condizioni stanno cambiando nel tempo, " Singh ha spiegato. "I nostri studi mostrano che gli Stati Uniti orientali, sebbene non si sia riscaldato tanto quanto gli Stati Uniti occidentali negli ultimi 40 anni, dovrebbe iniziare a riscaldarsi quasi altrettanto velocemente."

Teoricamente, ciò significherebbe che il contrasto tra est e ovest comincerebbe a ridursi. "Così, potremmo non ricevere questo tipo di eventi con la frequenza con cui li abbiamo ricevuti. Stiamo iniziando a vederlo nelle nostre simulazioni che avanzano nel 21° secolo. Però, anche alla fine del secolo in un clima molto più caldo, tali eventi possono verificarsi occasionalmente, ma probabilmente meno frequentemente rispetto al clima odierno".

Ciò che è certo per Singh è che il cambiamento climatico sta dando un pugno.

"Stiamo assistendo a molti eventi estremi che si verificano in tutto il mondo e che spesso hanno grandi impatti umanitari ed economici. E questo è rappresentativo del cambiamento climatico".

Per quanto riguarda il resto dell'inverno, Singh afferma che le previsioni mostrano un altro paio di scatti ghiacciati a metà gennaio.

"Le condizioni di freddo stanno già colpendo parti degli Stati Uniti centrali e si prevede che nei prossimi due giorni inghiottiranno gli Stati Uniti orientali., " ha detto Singh venerdì, 12 gennaio. "La prossima esplosione è prevista sulla scia di quella".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.