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I giganti marini preistorici evocano spesso immagini di predatori colossali e temibili. Tra questi spicca il megalodonte (Carcharocles megalodon) che rappresenta l'apice del potere predatorio.
Con prove fossili che indicano lunghezze fino a 25 metri e una mascella che misurava circa 9×11 piedi, il morso del megalodonte non aveva eguali nel regno animale.
Le attuali analisi biomeccaniche stimano una forza del morso di circa 40.000 psi (libbre per pollice quadrato) (McGowan et al., 2005). Per fare un esempio, il più grande squalo bianco vivente raggiunge circa 21 piedi, mentre il più grande pesce esistente, lo squalo balena, raggiunge i 18-32,5 piedi.
I confronti con altri antichi predatori evidenziano la dominanza del megalodonte. Dunkleosteus, un pesce corazzato di 9 metri, produceva una forza di morso stimata di 11.000 libbre (Tucker, 2006), ma è ben al di sotto dei 40.000 psi del megalodonte.
L'iconico Tyrannosaurus rex, un predatore apicale che viveva sulla terraferma, aveva una forza di morso di circa 12.786 psi (Hunt &Weiss, 2012). Anche se impressionante, rappresenta solo circa un terzo della forza registrata del megalodonte.
Altri formidabili rettili antichi, come Deinosuchus (un coccodrillo gigante alto fino a 36 piedi), mostravano forze di morso vicine a 23.000 libbre (Smith, 2018), ancora considerevolmente inferiori a quelle del megalodonte.
Gli esseri umani moderni esercitano una forza media del morso di 160 psi (Kleber, 2010), sottolineando quanto fossero straordinarie le capacità predatorie del megalodonte.
Questi dati rafforzano lo status del megalodonte come l'animale più potente nella storia della Terra.
Per ulteriori letture sulla biomeccanica dei predatori marini estinti, vedere McGowan et al. (2005) e Tucker (2006) .
