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I vulcani sono fenomeni sia terrificanti che magnifici da vedere. In Islanda, sono semplicemente una parte naturale della vita con cui i residenti hanno imparato a convivere. I circa 130 vulcani del paese sono uno dei motivi per cui è conosciuto come la Terra del Fuoco e del Ghiaccio, mentre i ghiacciai sono l'altro motivo. Perché l'Islanda, però? In realtà ci sono due cause di vulcani ed eruzioni su questa nazione insulare.
Prima di tutto, i vulcani sono la ragione per cui esiste l’Islanda. L'area in cui l'attività vulcanica ha creato l'isola nel corso di 18 milioni di anni poggia su un confine di placche costruttive chiamato Dorsale Medio Atlantica , che fa parte di una delle catene montuose più lunghe del mondo (anche se sott'acqua) con una lunghezza di quasi 10.000 miglia. Lungo questa dorsale si trova il punto in cui le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si allontanano continuamente a una velocità di 2,5 centimetri all'anno mentre il magma proveniente da sotto la crosta terrestre riempie il vuoto.
In secondo luogo, questa parte della dorsale medio atlantica è il sito di un pennacchio di mantello e di un punto caldo, simile alle Hawaii . Un pennacchio di mantello è uno stretto affioramento di roccia molto calda che si solleva dal nucleo terrestre, mentre un punto caldo è un'area in cui il magma molto caldo si scioglie e assottiglia la crosta terrestre, portando all'attività vulcanica. Generalmente le eruzioni sono costituite da lava basaltica, che scorre facilmente e non esplode perché i gas possono fuoriuscire. Puoi anche vedere la lava fuoriuscire dalle fessure. Ecco perché l'Islanda è una destinazione turistica attraente durante le eruzioni:di solito le persone possono osservare il flusso di lava senza correre alcun pericolo. Quando la lava a 1.800 gradi Fahrenheit scorre nell'acqua, però, le esplosioni di vapore possono disperdere la cenere nell'aria.
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I numerosi vulcani in Islanda sono semplificati in sistemi vulcanici. Un sistema presenta un vulcano centrale (da cui prende tipicamente il nome il sistema) con sciami di fessure che si diffondono da esso e sono costituiti da vulcani più piccoli. Sebbene la maggior parte dei sistemi vulcanici siano dormienti, circa 30-40 di essi hanno eruttato negli ultimi secoli e sono considerati attivi. Il sistema più lungo e attivo in Islanda è il sistema Bárðarbunga a circa 118 miglia.
Inoltre, questi sistemi comprendono vari tipi di vulcani, ma gli stratovulcano o i vulcani compositi come il Bárdarbunga sono i più comuni. Sembrano montagne coniche e concave che rimangono attive per migliaia e migliaia di anni, eruttando periodicamente. L'Islanda ospita anche vulcani a scudo come il Theistareykjarbunga, che hanno una forma convessa, una sommità ampia e uno strato piatto di terra che lo fanno sembrare lo scudo di un guerriero.
I vulcani attivi dell'Islanda eruttano ogni quattro o cinque anni, rappresentando circa un terzo della lava prodotta sulla Terra negli ultimi 10.000 anni. Poiché è difficile tracciare le fasi di un'eruzione vulcanica, possono verificarsi con poco o nessun preavviso. Un indicatore chiave sono gli sciami sismici di numerose piccole scosse che non sono allarmanti individualmente ma tendono a indicare uno schema. Inoltre, i vulcanologi monitorano i cambiamenti nelle emissioni di gas e nella forma del terreno.
