Le strategie per limitare i cambiamenti climatici devono tenere conto del loro potenziale impatto sulla qualità dell'acqua attraverso il sovraccarico di nutrienti, secondo un nuovo studio di Eva Sinha e Anna Michalak di Carnegie pubblicato da Comunicazioni sulla natura . Alcuni sforzi per ridurre le emissioni di carbonio potrebbero effettivamente aumentare il rischio di danni alla qualità dell'acqua, hanno trovato.

La pioggia e altre precipitazioni lavano i nutrienti dalle attività umane come l'agricoltura nei corsi d'acqua. Quando i corsi d'acqua sono sovraccarichi di sostanze nutritive, può verificarsi un fenomeno pericoloso chiamato eutrofizzazione, che a volte può portare a fioriture algali produttrici di tossine o zone morte a basso contenuto di ossigeno chiamate ipossia.

Per molti anni, Sinha e Michalak hanno studiato gli effetti del deflusso di azoto e i modi in cui i cambiamenti previsti nei modelli di pioggia dovuti ai cambiamenti climatici potrebbero portare a gravi danni alla qualità dell'acqua.

In questo ultimo lavoro, hanno analizzato come una serie di diverse decisioni sociali sull'uso del suolo, sviluppo, agricoltura, e la mitigazione del clima potrebbe influenzare la già complessa equazione della proiezione dei rischi futuri per la qualità dell'acqua in tutti gli Stati Uniti continentali. Hanno quindi preso in considerazione il modo in cui le differenze legate ai cambiamenti climatici nei modelli di precipitazione potrebbero contribuire ulteriormente a questo rischio complessivo per la qualità dell'acqua.

Hanno scoperto che gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico che dipendono fortemente dai biocarburanti potrebbero avere la conseguenza indesiderata di aumentare la quantità di azoto che entra nei corsi d'acqua degli Stati Uniti, causando problemi di qualità dell'acqua. Scenari che richiedessero una grande espansione della produzione alimentare interna andrebbero anche peggio, aumentando sia le emissioni di combustibili fossili che i problemi di qualità dell'acqua.

Ma sono possibili anche soluzioni vantaggiose per tutti.

"È del tutto possibile combattere il cambiamento climatico in modi che non abbiano conseguenze indesiderate sulla qualità dell'acqua, " Ha sottolineato Michalak. "Abbiamo bisogno di un approccio che tenga conto di molteplici vantaggi nel processo di pianificazione".

Forse non sorprende, gli scenari di maggior successo considerati nello studio si sono basati sulla crescita e la conservazione sostenibili.

Guardando le differenze regionali all'interno degli Stati Uniti, Sinha e Michalak hanno scoperto che l'impatto dell'eccesso di azoto dovuto sia alle decisioni di gestione del territorio che ai cambiamenti delle precipitazioni legati ai cambiamenti climatici sarebbe il più forte nel nord-est.

Globalmente, L'Asia sarebbe a maggior rischio di eutrofizzazione a causa del previsto aumento dell'uso di fertilizzanti e del previsto aumento delle precipitazioni.

"I nostri risultati mostrano che è fondamentale considerare il potenziale di compromissione della qualità dell'acqua quando si effettuano scelte sociali su come utilizzare e sviluppare la terra, così come su come lavoriamo per combattere il cambiamento climatico, " Ha detto Sinha. "L'accesso all'acqua pulita è essenziale per la sopravvivenza umana, produzione alimentare ed energetica, e un ecosistema sano. Preservare la nostra capacità di accedere all'acqua pulita deve essere una priorità assoluta".