Ogni volta che una persona muore violentemente o in circostanze sospette, medici legali e patologi forensi sono chiamati a trovare le risposte. South_agency/Getty Images Quando una persona muore violentemente o insolitamente, o in modo prematuro, seguono invariabilmente domande difficili.
Quello che è successo? Si poteva prevenire? È coinvolto il gioco scorretto? È stato commesso un reato? Dovremmo essere preoccupati?
Queste sono le domande che i coroner, medici legali e patologi forensi litigano ogni giorno. Sono loro che devono trovare risposte per i vivi.
"Moralmente, Penso che possiamo essere giudicati come una civiltà su come trattiamo coloro che sono morti, "dice Gary Watts, il medico legale nella contea di Richland, Carolina del Sud. "Ne parliamo sempre. Non mi interessa se abbiamo a che fare con qualcuno che è stato trovato sotto un ponte o è stato trovato in una casa da $ 5 milioni. Lo tratteremo con rispetto e dignità. si prenderanno cura delle loro famiglie".
Nello svolgimento dei loro compiti, anche se, molti degli investigatori della morte d'America - per lo più medici legali e coroner, il cui lavoro è sostenuto dai contribuenti — sono ostacolati dalla mancanza di manodopera, sottofinanziamento cronico e una generale freddezza verso il loro lavoro.
Che le persone vogliano affrontarlo o meno, anche se, questi Quincy nella vita reale sono di fondamentale importanza. Gli investigatori della morte non solo scoprono possibili azioni scorrette, ma possono individuare malattie infettive e sono tra i primi a identificare epidemie e altri problemi di salute pubblica.
Giovanni Oliviero, l'ospite dello spettacolo HBO "Last Week Tonight con John Oliver, " ha scatenato un monologo di 22 minuti nel maggio 2019 sulle indagini sullo stato di morte negli Stati Uniti. Il pezzo si è concentrato principalmente sulle persone che gestiscono le morti insolite:coroner e medici legali.
Molte persone usano questi titoli in modo intercambiabile, ma non sono la stessa cosa. Ecco una spiegazione da un seminario del 2003 tenuto dall'Istituto di Medicina degli Stati Uniti, ora chiamata National Academy of Medicine:
Le principali differenze tra coroner e medici legali sono incorporate nel modo in cui vengono selezionati tramite processo elettorale rispetto alla nomina e nel loro status professionale. I coroner sono eletti laici che spesso non hanno una formazione professionale, mentre i medici legali sono nominati e hanno una certificazione di bordo in una specialità medica."Penso che molte persone abbiano l'idea sbagliata, dal punto di vista investigativo sulla morte, che deve essere l'uno o l'altro, " Spiega Watts. "La mia opinione è sempre stata che occorrono investigatori della morte formati professionalmente indipendentemente dal tipo di sistema su cui si lavora, che si tratti di un sistema medico legale o di un sistema medico legale."
La carriera quarantennale di Watts come medico legale include il tempo come ufficiale di polizia e tecnico medico di emergenza. Come alcune giurisdizioni negli Stati Uniti, ma non tutte, come Oliver ha spiegato nel suo pezzo - l'ufficio del coroner della contea di Richland usa medici legali (di nuovo, sono normalmente medici) per condurre effettivamente le autopsie. I vice coroner fanno il lavoro sul campo, comprese le indagini sulla scena della morte, rintracciare le cartelle cliniche e interrogare i testimoni.
"Ci affidiamo al medico legale, il patologo forense, per darci la ragione medica della morte della persona, " dice. "Determinano la causa della morte da un punto di vista medico. Noi determiniamo la modalità della morte attraverso un processo investigativo".
Prendere, per esempio, una vittima di arma da fuoco. È un omicidio? Un suicidio? Un incidente? Può essere determinato?
"Non puoi necessariamente prendere questa determinazione solo dal processo autoptico, "Dice Watts. "Devi avere investigatori esperti sul campo, investigatori della morte, per aiutare con quel processo per assicurarti di trovare non solo la giusta causa di morte, ma anche il modo giusto di morte».
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, gli stati hanno una miriade di sistemi diversi per condurre le indagini sulla morte. Alcuni stati utilizzano un sistema di medico legale centralizzato; alcuni sono basati su contee o distretti; alcuni si mescolano ai coroner in vari modi.
Gli Stati hanno definizioni diverse di cosa sia un medico legale o un medico legale, pure. Un medico legale in West Virginia, Per esempio, non deve essere un medico. In Georgia, qualcuno può essere sia sindaco che coroner se vive in una città con meno di 5 persone, 000 persone. Il procuratore della contea fa il lavoro del medico legale in Nebraska. I giudici di pace in Texas gestiscono i doveri del coroner.
Gli Stati hanno anche requisiti diversi su ciò che fa scattare un'autopsia o un'indagine sulla morte. Tutto ciò crea un modo confuso e talvolta sciatto in cui la morte viene gestita in tutta la nazione.
"Da un lato del confine hai un medico legale in tutto lo stato e un'indagine sulla morte competente, "Ross Zumwalt, un medico legale ad Albuquerque, Nuovo Messico, ha detto a un'indagine del 2011 di NPR, PBS e ProPublica. "L'altro lato del confine potrebbe essere un piccolo medico legale della contea con poche risorse e poca formazione".
cosa c'è di comune, sembra, è questo:il finanziamento è un problema quasi ovunque. E, in gran parte a causa di ciò, è estremamente difficile trovare medici legali qualificati o patologi forensi (che possono fare buoni soldi al di fuori del lavoro del governo), e sta diventando sempre più difficile pagare persone qualificate che sanno come muoversi nel campo. Secondo Watts, hai bisogno di entrambi.
"Il medico legale, o patologo forense, è un pezzo del puzzle. Gli investigatori sul campo sono l'altro pezzo del puzzle, " dice Watts. "Non è un aut aut. Dovrebbe essere un e ."
Un rapporto del 2012 del gruppo di lavoro scientifico sull'indagine sulla morte medicolegale ha citato una serie di ragioni per la carenza di patologi forensi. (Alcuni stimano che meno di 500 praticano negli Stati Uniti) Tra i motivi:la mancanza di centri educativi che insegnano la professione, finanziamenti lassisti per sostenere quell'istruzione, alti tassi di abbandono, budget ristretti tra stati e contee, e i conseguenti bassi stipendi che scoraggiano i giovani che potrebbero voler entrare in campo.
Tale carenza potrebbe causare alcuni problemi inquietanti. Quel NPR del 2011, L'indagine di PBS e ProPublica ha trovato giurisdizioni che stavano riducendo le autopsie quando la causa della morte sembrava ovvia. "Non c'è modo di poter esaminare tutti i casi che probabilmente dovremmo esaminare, "Craig Harvey, un investigatore della morte con l'ufficio del coroner della contea di Los Angeles, ora in pensione, ha detto a NPR in quel momento. "Quando ne vedi solo uno su tre casi, le possibilità che un omicidio si perda sono piuttosto grandi".
Per Watt, che è stato coinvolto con più di 32, 000 indagini sulla morte nella sua carriera, i problemi sistemici tornano sempre al denaro. Se gli stati non spendono abbastanza per pagare il giusto tipo di esperti, i problemi persisteranno.
"Gli uffici per le indagini sulla morte di solito sono gli ultimi a ottenere finanziamenti, " dice. "È qualcosa a cui le persone non vogliono pensare, prova a non pensarci o non ci penserai, fino a quando non li colpisce, personalmente. E poi tutti vogliono sapere tutte le risposte e cosa è successo esattamente".
Ora è interessanteSecondo un rapporto del 2016 del National Science and Technology Council, "Dei 2,6 milioni di morti stimati all'anno, gli uffici [del medico legale/coroner] indagano su quasi 500, 000 casi in circa 2, 400 giurisdizioni ed eseguire esami post mortem e/o autopsie per determinare la causa e le modalità della morte".
Pubblicato originariamente:6 giugno 2019
