Animali, come il fringuello zebrato ( Taeniopygia guttata ), originario dell'Australia, hanno recettori magnetici negli occhi che possono captare il campo magnetico terrestre, che aiuta nella navigazione migratoria. Immagini di Arterr/Getty

Solo perché noi umani non possiamo percepire il campo magnetico terrestre non significa che gli altri animali non lo possano. Sebbene disponiamo di molte prove comportamentali rispetto a molti animali, dai moscerini della frutta alle volpi, hanno capacità magnetorecettive, è difficile per noi immaginare come deve essere essere in grado di navigare con una sorta di bussola magnetica interna. È stato ancora più difficile per gli scienziati comprendere cosa sta succedendo fisiologicamente con questo sesto senso, poiché il meccanismo mediante il quale gli animali raggiungono la magnetorecezione è rimasto ostinatamente oscuro.

Ma negli ultimi mesi, due diversi studi hanno riportato su una proteina trovata negli occhi degli uccelli che sembra consentire loro di avere una visuale sui percorsi magnetici apparentemente invisibili del pianeta. Questa sostanza, chiamato Cry4, è un tipo di proteina presente negli occhi che aiuta a regolare i ritmi circadiani, e ricerche precedenti hanno suggerito che potrebbe anche essere strumentale nella magnetorecezione.

Uno studio pubblicato il 26 marzo Il numero del 2018 del Journal of the Royal Society Interface riporta che sebbene i diamanti mandarini abbiano tre diverse proteine ​​​​di criprocromo:Cry1, Cry2 e Cry4 - Cry4 è l'unico che è apparso costantemente per un periodo di 24 ore negli occhi degli uccelli, suggerendo che non ha tanto a che fare con gli orologi circadiani degli animali quanto con qualcosa che potrebbe essere necessario indipendentemente dall'ora del giorno. Navigazione, ad esempio.

Atticus Pinzón-Rodríguez, l'autore principale dello studio e uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Biologia dell'Università di Lund in Svezia, ha detto a The Independent che i loro risultati, "indicare che altri animali, forse tutti, hanno recettori magnetici e possono captare i campi magnetici".

I loro risultati sono supportati da uno studio separato pubblicato il 22 gennaio, Numero 2018 della rivista Current Biology, che guardava i pettirossi europei invece dei diamanti mandarini. Il gruppo di ricerca, con sede presso l'Università Carl von Ossietzky di Oldenburg in Germania, scoperto che Cry4 è concentrato nelle parti dell'occhio di un pettirosso che ricevono più luce, suggerendo che la magnetorecezione è molto probabilmente un senso associato alla vista - che gli uccelli probabilmente possono effettivamente vedere i campi magnetici piuttosto che, dire, ascoltarli o sentirli.

L'Università Carl von Ossietzky ha anche confrontato la presenza di Cry4 negli occhi dei pettirossi, che migrano verso climi più caldi ogni inverno, e polli, che non sono migratori. Hanno scoperto che la stagione migratoria era accompagnata da aumenti dei livelli di Cry4 negli occhi dei pettirossi, dove il pollo non ha sperimentato tale cambiamento. Ciò suggerisce che Cry4 è importante per la navigazione negli uccelli migratori.

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