Alya, 17, si sottopone a trattamento per tossicodipendenza tra cui eroina, krokodil, e altri a Città senza droghe, uno dei pochi centri di trattamento della droga in Russia. Brendan Hoffman/Getty Images Ci sono buone probabilità che tu abbia visto uno di quei poster che mostrano foto prima e dopo di tossicodipendenti da metanfetamina, che da umani dall'aspetto normale si trasformano in giallastri, spettri scheletrici con il grigio, denti erosi. Ma che tu ci creda o no, c'è una droga che, secondo quanto riferito, provoca una carneficina ancora più estrema per i consumatori. Quanto estremo è più estremo? Dai un'occhiata a questo:in realtà ti divora la carne, distruggendo tessuti e vasi sanguigni e lasciando la pelle verdastra, pasticcio squamoso [fonte:Ehrenfreund].
Il farmaco di cui stiamo parlando è krokodil (pronunciato "coccodrillo"), il nome della strada di desomorfina . Ha guadagnato il suo nome perché tende a far sembrare gli utenti rettiliani. È un narcotico fatto in casa economico ma potente che ha preso piede alla grande in Russia. I tossicodipendenti russi producono krokodil prendendo compresse di codeina, un antidolorifico che, fino al 2012, potrebbe essere facilmente acquistato in quel paese, e mescolandolo con solventi come benzina, diluente per vernici o acido cloridrico [fonti:Shuster, Grimm, Rilkov]. Il risultato è una miscela che si iniettano nelle vene per ottenere uno sballo potente e piacevole come l'eroina, ma molto più facile ed economico da ottenere [fonti:Winter, Priymak].
Uno studio del 2011 ha rilevato che almeno 100, 000 persone in Russia avevano iniettato krokodil [fonte:Christensen]. Ma certo, ci sono alcuni importanti svantaggi di questo farmaco. Per uno, è molto coinvolgente, forse anche più dell'eroina [fonti:Priymak, Amministrazione antidroga]. Peggio ancora, marcisce i corpi dei tossicodipendenti, poco a poco, lasciandoli stranamente simili agli zombi in decomposizione di film apocalittici e thriller televisivi [fonte:Christensen].
Da dove viene il krokodil, e perché è così distruttivo? E prenderà mai piede negli Stati Uniti?
Da quando i media internazionali hanno iniziato a pubblicare storie raccapriccianti e sensazionali sull'abuso del krokodil russo alla fine degli anni 2000, sarebbe facile presumere che si tratti di un nuovo farmaco, inventato da uno scienziato pazzo siberiano deciso a creare legioni di drogati simili a zombi. Ma in realtà è stato sviluppato negli anni '30, allo scopo di combattere la tossicodipendenza piuttosto che provocarla. Il padre di krokodil è Lyndon F. Small, un rinomato chimico dell'Università della Virginia, che fu reclutato dal Consiglio Nazionale delle Ricerche nel 1929 per dirigere una squadra alla ricerca di antidolorifici che creassero alternative meno assuefanti alla morfina. Small e i suoi colleghi hanno passato anni ad armeggiare con la struttura chimica di quel farmaco e a crearne varianti sintetiche. Uno dei risultati è stata la desomorfina, l'ingrediente narcotico attivo in krokodil [fonti:Mosettig, OASAS, Lega delle Nazioni].
All'inizio, la desomorfina sembrava promettente, in parte perché era un analgesico da otto a dieci volte più potente della morfina, eppure non ha causato dipendenza chimica nelle scimmie. Però, quando i ricercatori sono passati a soggetti umani, hanno scoperto che il krokodil creava persino più dipendenza della morfina, perché i suoi effetti andavano e venivano più rapidamente, spronando i tossicodipendenti a usarlo più frequentemente [fonti:Ehrenfreund, Carter et al.]. Un rapporto del 1936 di una task force sull'abuso di narcotici per la Società delle Nazioni - il predecessore delle Nazioni Unite - riferì che gli esperti internazionali erano così preoccupati per il potenziale della desomorfina di creare un vasto numero di tossicodipendenti che si sosteneva persino un divieto sulla sua produzione [fonte:League delle Nazioni].
Ma ciò non è accaduto. La desomorfina è stata commercializzata per un certo periodo in Svizzera come antidolorifico [fonte:OASAS]. Non è apparso per le strade fino ai primi anni 2000, quando è stato scoperto da tossicodipendenti russi che cercavano uno sballo economico per sostituire il costoso, eroina difficile da ottenere. Acquistando pillole per il mal di testa a base di codeina da una farmacia e cucinandole con vari solventi chimici facili da ottenere, hanno scoperto che potevano creare un sostituto iniettabile dell'eroina a un decimo del prezzo [fonte:Walker].
Trattamento farmacologico in RussiaCi sono circa 2,5 milioni di consumatori di droga iniettata in Russia nel 2013, principalmente consumatori di eroina. Ma c'è molto poco trattamento disponibile. Il paese gestisce solo una manciata di centri di trattamento della droga; la maggior parte dei centri di riabilitazione sono gestiti da chiese e organizzazioni private. Metadone, comunemente usato per svezzare i tossicodipendenti dall'eroina in altri paesi, è vietato qui. Il metodo di trattamento prevalente è una versione del "tacchino freddo". Codeina, l'ingrediente principale di krokodil, è stato vietato solo per la vendita senza prescrizione medica nel 2012 [fonti:Rylkov, Shuster].
Né i ricercatori statunitensi che hanno sviluppato la desomorfina né i medici svizzeri che un tempo la prescrivevano hanno mai riferito che divorava i corpi degli utenti e li uccideva. Ma questo è esattamente quello che è successo ai russi che abusano del krokodil. Una storia del 2011 sull'Indipendent, un giornale britannico, descritto graficamente gli effetti. Un uomo di nome Oleg sviluppò rapidamente piaghe in decomposizione sulla parte posteriore del collo. Lungo la strada, un suo amico cominciò letteralmente a cadere a pezzi. "La sua carne sta cadendo e non riesce più a muoversi, "Oleg ha spiegato in un'intervista al giornale.
La desomorfina prodotta illegalmente ha questi effetti distruttivi perché i tossicodipendenti tendono a non essere chimici molto meticolosi. I loro metodi grezzi di produzione del krokodil (mescolando la codeina con solventi come diluenti per vernici o benzina) significano che questa roba è tossica. Intorno al sito di iniezione, i vasi sanguigni scoppiano, e il tessuto circostante muore, che porta alla cancrena e talvolta rende necessaria l'amputazione degli arti degli aggressori. Inoltre, l'acidità del farmaco corrode il tessuto osseo poroso [fonti:Drug Enforcement Administration, Christensen].
Altri sviluppano malattie potenzialmente fatali come meningite e polmonite, come krokodil indebolisce i loro corpi. Perché l'effetto dura solo circa 90 minuti e ci vuole un'ora per cuocere la droga, i tossicodipendenti si trovano spesso letteralmente senza tempo per dormire [fonte:Shuster].
Prendere a calci il krokodil è anche peggio che prendere a calci l'eroina. Un utente ha detto all'Independent che gli ci sono volute settimane in una clinica di disintossicazione per sconfiggere la sua dipendenza, durante il quale ha sofferto di sintomi di astinenza che includevano convulsioni, febbre e vomito. Anche dopo che si è pulito, ha perso 14 denti, a causa del danno che il suo abuso di krokodil aveva fatto alle sue gengive [fonte:Walker].
Comunque, è stato fortunato ad essere sopravvissuto. Zhenya ha spiegato in modo eloquente all'Indipendent che per qualcuno alle prese con la dipendenza da krokodil, "Stai sognando l'eroina, qualcosa che sembra pulito e non come veleno ma non puoi permettertelo, quindi continui a fare il krokodil, finché non muori." Questa è un'altra ragione per starne alla larga.
La dipendenza da Krokodil si diffonderà negli Stati Uniti?Nel 2013, una raffica di organizzazioni di notizie ha riferito che l'abuso di krokodil si era diffuso negli Stati Uniti. La più sensazionale ha descritto tre sorelle in Illinois che presumibilmente erano diventate dipendenti dalla droga [fonte:Payne]. Ma quando gli agenti sotto copertura della Drug Enforcement Administration degli Stati Uniti hanno comprato campioni del presunto krokodil, i test hanno rivelato che si trattava solo di eroina normale. I consumatori di eroina possono sviluppare piaghe, così come le infezioni batteriche dovute alla condivisione di aghi che imitano alcuni degli effetti del krokodil. Altri presunti consumatori di krokodil sono emersi in Arizona, ma quei rapporti rimangono non confermati [fonte:Grimm]. Alcuni esperti sostengono che è improbabile che il krokodil prenda piede negli Stati Uniti, perché le compresse di codeina non sono facilmente reperibili, e l'eroina reale è prontamente disponibile [fonte:Beklempls].
Nei miei diversi decenni come giornalista, Ho passato un bel po' di tempo con i tossicodipendenti, da adolescenti drogati della classe media suburbana in un costoso centro di cura chiuso a chiave, a un eroinomane con cui una volta ho chiacchierato sulla veranda di un flophouse hotel di Skid Row. Ho anche lavorato sotto un editore di giornali che sgattaiolava in bagno per fare righe di coca tra le scadenze. A quel tempo, Ricordo le ondate successive di avvertimenti dei mass media su una sfilza di sostanze che vanno dalla polvere d'angelo a intrugli ricavati da sciroppo per la tosse e bevande analcoliche. Non voglio ignorare totalmente i pericoli delle droghe illecite. Ma nella mia esperienza, l'intossicante che ho visto rovinare la maggior parte delle vite è totalmente legale e facilmente reperibile:l'alcol. Quando hai visto un senzatetto ubriaco nel sud di Baltimora finire una bottiglia di vino fortificato e poi cadere a faccia in giù sul marciapiede, è difficile immaginare qualcosa di più degradante e distruttivo.
