Quanto ne sai di trivellazione petrolifera offshore? DCI L'esplosione e l'incendio che hanno distrutto la piattaforma di perforazione Deepwater Horizon nel Golfo del Messico nell'aprile 2010 hanno ucciso 11 membri dell'equipaggio e innescato un incubo ambientale. Prima che il pozzo fosse finalmente chiuso a metà luglio, nel Golfo erano stati sversati quasi 5 milioni di barili di petrolio, la National Oceanic and Atmospheric Administration ha riferito, causando danni catastrofici per la vita marina e vegetale.
Gli investigatori federali hanno scoperto che il disastro è stato il risultato di molteplici errori commessi dalla compagnia petrolifera BP, compreso un sigillo mal cementato sul pozzo che ha permesso all'olio di fuoriuscire, e l'incapacità della società di eseguire test di manutenzione e sicurezza all'altezza e di addestrare adeguatamente l'equipaggio dell'impianto di perforazione, secondo Tempo . All'indomani dell'incidente, i critici hanno avvertito che la trivellazione di petrolio a più di un miglio sott'acqua è intrinsecamente rischiosa, poiché l'attrezzatura deve resistere a una pressione intensa, e i metodi utilizzati per tappare le perdite a profondità inferiori potrebbero non funzionare. Tuttavia, sei mesi dopo l'incidente, Il Segretario degli Interni degli Stati Uniti Ken Salazar ha deciso di consentire la ripresa delle trivellazioni in acque profonde, a condizione che gli operatori rispettino le nuove disposizioni, standard di sicurezza più severi.
Quali sono queste nuove misure, e sono stati apportati altri miglioramenti per rendere la trivellazione petrolifera offshore una pratica più sicura?
ContenutiUna delle cause del disastro di Deepwater Horizon è stato il fallimento della sigillatura del cemento, che ha rivestito il foro praticato nel pavimento del Golfo e ha tenuto in posizione il tubo che scende attraverso l'impianto di perforazione. Le nuove normative federali richiedono che un ingegnere certifichi che la cementazione può resistere alle pressioni a cui sarà sottoposta. BP dice che in futuro, non prenderà la parola dei suoi appaltatori edili che i suoi pozzi sono abbastanza forti da resistere alle pressioni estreme a cui saranno sottoposti. Anziché, l'azienda richiederà prove di laboratorio sul cemento utilizzato nelle porzioni di pozzi che saranno maggiormente sollecitate. Questo test sarà eseguito da un ingegnere BP o da un ispettore indipendente.
Alcuni esperti pensano che BP e altri trivellatori di petrolio dovrebbero spingersi ancora oltre per rafforzare i pozzi. Per esempio, Gli ingegneri dell'industria petrolifera hanno dichiarato a Technology Review che il progetto del pozzo di Deepwater Horizon è stato fatalmente imperfetto a causa della decisione di BP di installare una serie continua di tubi di colata filettati - essenzialmente, un lungo tubo - dalla testa del pozzo fino al fondo del pozzo. Quel metodo sigilla lo spazio tra l'involucro del tubo e il foro praticato per il pozzo, rendendo difficile il rilevamento delle perdite che si sviluppano durante la costruzione, e consente al gas del giacimento di petrolio più tempo di accumularsi e filtrare, aumentando il rischio di esplosione. Anziché, i critici vogliono vedere i pozzi di petrolio costruiti in pezzi, con ogni sezione di tubo cementata in posizione prima dell'installazione della successiva. quel lento, un metodo prudente consentirebbe ai costruttori di osservare le perdite che potrebbero svilupparsi durante la presa del calcestruzzo, e per risolverli più facilmente. Sfortunatamente, sarebbe anche costoso.
Su una piattaforma petrolifera in acque profonde, forse l'attrezzatura di sicurezza più importante è un dispositivo chiamato dispositivo di prevenzione delle scoppi, o BOP. La funzione del BOP è quella di evitare che gas e petrolio scorrano troppo velocemente nel tubo all'interno dell'impianto di perforazione, che può causare il tipo di esplosione che ha distrutto Deepwater Horizon. Immagina di pizzicare un tubo di gomma con le dita per fermare il flusso dell'acqua, e hai il concetto di base, tranne che la tua mano dovrebbe essere lunga più di 50 piedi (15 metri) e pesare più di 300 tonnellate, secondo Newsweek . Invece delle dita, il BOP è dotato di un potente strumento chiamato cesoia, che taglia il tubo per chiudere il flusso di petrolio e gas. Sfortunatamente, nel disastro di Deepwater Horizon, il BOP non è riuscito a fare il suo lavoro.
I regolatori federali sperano di prevenire questi problemi la prossima volta richiedendo una migliore documentazione che i BOP siano funzionanti, e una migliore formazione per i membri dell'equipaggio che li gestiscono. Come assicurazione aggiuntiva, ora impongono che i BOP siano dotati di cesoie più potenti, in grado di tagliare il tubo esterno anche se sottoposto alla massima pressione dell'acqua prevista a quella profondità.
Inoltre, BP ha annunciato che supererà i requisiti federali sui suoi impianti nel Golfo dotando i suoi BOP di almeno due arieti di taglio invece di uno, e manterrà anche un set aggiuntivo di shear ram su ogni rig come backup. Inoltre, BP afferma che ogni volta che uno dei suoi BOP sottomarini viene portato in superficie per test e manutenzione, coinvolgerà un ispettore indipendente per verificare che il lavoro venga svolto correttamente.
Un BOP galleggianteAlcuni ingegneri dell'industria petrolifera sostengono che le nuove misure del BOP dovrebbero andare oltre. Vorrebbero vedere piattaforme dotate di un secondo BOP di riserva, preferibilmente uno galleggiante in superficie, piuttosto che sul fondo dell'oceano, quindi potrebbe essere più accessibile a ispezioni e test regolari.
Nelle trivellazioni petrolifere in acque profonde, i robot sono i teppisti che portano a termine i lavori più difficili. Le compagnie petrolifere hanno utilizzato veicoli azionati a distanza (ROV) -- in pratica, sottomarini robot che possono scendere a profondità in cui nessun subacqueo umano potrebbe sopravvivere - per più di 30 anni, per fare di tutto, dal girare i bulloni alla chiusura delle valvole. Il ROV all'avanguardia di oggi è un milione di dollari, artigianato in acciaio a forma di scatola delle dimensioni di una piccola automobile, dotato di bracci meccanici in grado di sollevare fino a una tonnellata di peso. È dotato di videocamere che trasmettono immagini dal vivo dalle profondità oscure ai piloti nelle sale di controllo delle navi di superficie a migliaia di piedi sopra. In una tipica piattaforma petrolifera del Golfo, non è raro trovare una mezza dozzina di ROV e diverse navi per equipaggi di supporto che lavorano su vari compiti.
Ma in caso di un disastro come lo scoppio della Deepwater Horizon, I ROV diventano ancora più cruciali. 14 robot senza precedenti hanno lavorato contemporaneamente allo sforzo di emergenza. Alcuni hanno tentato di chiudere gli arieti di taglio del BOP, mentre altri hanno collegato tubi e tubature, installato dispositivi di recupero dell'olio e costruito il pozzo di soccorso per fermare lo zampillo. Altri ancora hanno monitorato il pennacchio sottomarino di petrolio che galleggia nel Golfo e hanno raccolto dati sui suoi effetti sull'ecosistema del Golfo, secondo HuffPost .
I nuovi regolamenti federali richiedono che ogni piattaforma petrolifera abbia il proprio ROV, e membri dell'equipaggio addestrati per utilizzarlo, in modo che possano entrare immediatamente in azione in caso di emergenza. Inoltre, i federali ora richiedono che i BOP siano equipaggiati in modo che, in caso di mancato funzionamento, un ROV può prendere il sopravvento e utilizzare i suoi arieti di taglio per chiudere il tubo. Per assicurarsi che l'imbarcazione robotica possa funzionare con il BOP, il governo richiede test più approfonditi delle macchine, incluso avere il ROV in immersione e azionare gli arieti di taglio sul fondo del mare.
Dopo l'esplosione della Deepwater Horizon nell'aprile 2010, gli ingegneri hanno faticato a capire come contenere e fermare la fuoriuscita. Come hanno poi ammesso i funzionari dell'industria petrolifera durante le udienze del Congresso, erano impreparati ad affrontare un disastro a un miglio sott'acqua, e così la squadra di emergenza è stata costretta a usare tattiche improvvisate al volo, dal tentativo di utilizzare i robot per forzare la chiusura degli arieti del BOP, all'abbassamento di una cupola di contenimento da 100 tonnellate sopra il pozzo che perde. Ci sono voluti fino a metà luglio per riuscire a installare un dispositivo chiamato capping stack, che alla fine fermò il flusso incontrollato di petrolio. Dopo di che, sono stati in grado di eseguire un "top kill, "in cui hanno pompato fango e cemento giù attraverso il pozzo per bloccarlo, e poi forato un pozzo di rilievo per gestire l'olio rimanente.
Se c'è un lato positivo nella catastrofe, è che se e quando si verifica un altro tale scoppio in acque profonde, saremo molto più preparati. Per affrontare il Deepwater Horizon, l'industria petrolifera ha dovuto progettare e creare rapidamente un assortimento di nuove attrezzature, compresa una flotta di navi modificate per raccogliere la marea nera, e uno speciale sistema di tubi per eseguire un top kill e deviare il flusso dell'olio. Inoltre, gli ingegneri hanno dovuto capire come utilizzare i robot subacquei per eseguire complesse attività di costruzione, e dovette diventare abile nell'usare la tecnologia di telerilevamento per monitorare le condizioni migliaia di piedi sotto il pavimento del Golfo.
Dall'incidente, BP ha sviluppato il Containment Disposal Project, un progetto su come utilizzare la tecnologia esistente per rispondere rapidamente alle fuoriuscite di petrolio sulla base delle lezioni del disastro di Deepwater Horizon. Inoltre, un gruppo di importanti trivellatori petroliferi - ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips e Shell -- hanno formato la Marine Well Containment Company, un nuovo outfit che mira a sviluppare sistemi più avanzati per il controllo degli scoppi.
L'entità della fuoriuscita di Deepwater Horizon ha costretto l'industria petrolifera a provare praticamente ogni metodo immaginabile per rimuovere il petrolio dal Golfo e dalle sue coste:usare le navi per scremare il petrolio dalla superficie, combustione controllata della marea nera in mare aperto e l'uso di disperdenti chimici per rompere l'enorme nube di petrolio sott'acqua.
Sebbene ci siano state controversie sull'efficacia di tale sforzo, ha fornito esperienza e conoscenza che saranno preziose in caso di un altro simile incidente.
Per esempio, I funzionari dell'industria petrolifera hanno imparato a combinare le informazioni provenienti da una varietà di fonti:fotografie satellitari e aeree, termografia, rilevamento radar e infrarossi, tra gli altri - per rilevare la dimensione dei pennacchi di petrolio e monitorare il loro movimento, che è essenziale per scegliere il metodo giusto per ripulire il disordine. Hanno anche costruito una nuova rete di 26 torri radio dotate di apparecchiature per comunicare con navi e aerei, che consentirà loro di coordinare più facilmente gli sforzi di risposta a una futura fuoriuscita. Inoltre, l'industria ha potenziato le sue capacità di scrematura, l'aggiunta di quattro chiatte modificate note come skimmer "Big Gulp", e la creazione di un sistema che può schierare quasi 6, 000 pescherecci commerciali locali per partecipare alle operazioni di scrematura. Però, alcuni degli altri metodi utilizzati per affrontare la fuoriuscita di aprile 2010 rimangono controversi. Mentre si dava fuoco all'olio, si rimuoveva tanto o più della fuoriuscita quanto la scrematura, i funzionari restano preoccupati per i rischi per la salute derivanti dal conseguente inquinamento atmosferico. L'efficacia dei circa 2,5 milioni di galloni di disperdenti chimici utilizzati nel Golfo rimane poco chiara, e ci sono fastidiose domande sui possibili effetti a lungo termine sulla salute e sull'ambiente delle sostanze chimiche.
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