Un ingegnere che costruisce pozzi nei giacimenti petroliferi e un animale alla ricerca di cibo scarso nel deserto spesso affrontano un dilemma simile:per quanto tempo dovrebbero cercare più risorse necessarie prima di passare a cercare altrove? Modellare la migliore risposta a questa domanda è l'oggetto di un nuovo articolo pubblicato questa settimana in Revisione fisica E .

Quando si cercano risorse alimentari scarse, gli animali potrebbero attraversare percorsi casuali mentre cercano attraverso il loro terreno di pascolo, o trasferirsi in un nuovo territorio. L'efficacia complessiva di una ricerca casuale può essere calcolata in modo prevedibile, per informare le migliori scelte che un ricercatore può fare per ottenere il maggior numero possibile di risorse.

"Esiste una strategia ottimale, ", ha affermato il coautore dello studio Sidney Redner, un professore al Santa Fe Institute. "Non è ovvio a prima vista." Mentre la ricerca sulle teorie del foraggiamento va avanti da 40 anni, "la traiettoria effettiva e la quantità di risorse effettivamente consumate non sono state calcolate".

Per determinare la migliore linea d'azione, Redner e i suoi colleghi francesi, Marie Chupeau (Université Paris-Sud) e Olivier Bénichou (Université Pierre et Marie Curie), ha creato un modello che confrontava le modalità di ottimizzazione rispetto a due linee d'azione opposte:una in cui un ricercatore si sposta immediatamente in una nuova area non trovando una risorsa e un'altra in cui un ricercatore rimane nell'area corrente a tempo indeterminato.

La strategia di foraggiamento ottimale? Cerca nell'attuale terreno di foraggiamento per un tempo pari al tempo necessario per sollevare i pali e trasferirti in un nuovo territorio.

"Supponiamo che tu abbia un contratto di locazione per trivellare in un certo giacimento petrolifero e ti occorrono tre mesi per installare e trivellare, " Redner ha detto. "Questo modello direbbe che dopo tre mesi dovresti fare i bagagli e perforare in un'altra posizione se hai un numero di siti di perforazione distinti che stai esplorando".