Dall'uso delle alghe per sbiancare la biancheria, agli imperatori romani che mangiavano ostriche come afrodisiaci, la cultura umana lungo la costa nord atlantica è da secoli integralmente legata allo sfruttamento del mare. Ma poiché le popolazioni si sono espanse e le economie sono cresciute, le persone hanno impoverito l'oceano.

La storia dello sfruttamento dell'Oceano Atlantico è in gran parte dovuta alla sua immensa produttività. La leggenda narra che un tempo gli stock di merluzzo dell'Atlantico fossero così abbondanti che i pescatori proclamavano di poter attraversare l'oceano sul dorso dei pesci.

Nel 1913, 1,2 milioni di tonnellate di pesce venivano sbarcate solo nel Regno Unito. Allo stesso tempo, 700 milioni di ostriche piatte europee venivano consumate ogni anno nella sola Londra. Da allora, gli sbarchi sono in costante calo. Il pescato è ora di circa 0,4 milioni di tonnellate e il numero di pescatori occupati è sceso da 50, 000 nel 1938 a 12, 000 nel 2015.

L'Oceano Atlantico del 2017 è l'ombra di se stesso. Le risorse ittiche un tempo produttive erano supportate da ricchi, habitat biodiversi ed espansivi come praterie di alghe e foreste di alghe, ma studio dopo studio ha dimostrato che questi habitat sono stati distrutti e degradati dalla scarsa qualità dell'acqua, pratiche di pesca distruttive e sviluppi costieri.

Ora l'Atlantico sta affrontando nuove sfide, questa volta dalla crescita delle infrastrutture per le energie rinnovabili marine. Ma c'è una potenziale soluzione:il rewilding dell'oceano.

Trovare germogli verdi

Il rewilding oceanico è "il ripristino su larga scala di ecosistemi in cui la natura può prendersi cura di se stessa". Il concetto incoraggia un equilibrio tra le persone e il resto della natura in cui ognuno può prosperare.

Ripristino terrestre di ecosistemi come boschi, fiumi e paludi sono all'ordine del giorno. E le società commerciali stanno persino fornendo soluzioni "pronti all'uso" per alcune di queste cose. Le reintroduzioni di specie come il castoro, lupi e falchi pescatori sono stati un successo, ma fino ad oggi la riconversione comparabile dei nostri oceani è stata solo minima. Con la grande perdita di alghe e ostriche ben documentata, c'è ora un crescente interesse e opportunità per questo tipo di restauro anche sott'acqua.

I ricercatori di tutto il mondo hanno aperto la strada al ripristino dell'ambiente marino, e la nostra conoscenza di questo sta crescendo. Successi di restauro su larga scala in luoghi come Chesapeake Bay, un estuario al largo della costa della Virginia, USA:l'uso della dispersione dei semi ha trasformato l'ambiente marino. È stato dimostrato che le praterie di fanerogame ripristinate forniscono un importante habitat per la pesca, e contemporaneamente iniziano a sequestrare grandi quantità di CO₂ dall'atmosfera.

Molti stock di merluzzo atlantico sono ora sfruttati a livelli più sostenibili, e la regolamentazione in tutta Europa si traduce in acque costiere più pulite. Ciò sta portando alla convinzione che si possano compiere passi importanti per invertire il degrado che ha avuto luogo anche in questo oceano.

Rinnovabili e conservazione

Il nostro team si occupa di giardinaggio subacqueo per aiutare a migliorare i metodi per il ripristino dell'habitat marino. Questo lavoro di recupero della natura sottomarina è iniziato nel 2014 con le prime prove di laboratorio, ma ora si è esteso al mare. Non si tratta solo di piantare bei fiori, o giardini rocciosi creativi, come si potrebbe fare fuori casa, questi progetti stanno tentando di sfruttare le opportunità delle energie rinnovabili offshore e costiere. lagune di marea, Per esempio, vengono proposte in tutto il mondo come una potenziale opzione per una generazione di energia affidabile e prevedibile. Ma queste grandi lagune riparate possono essere anche una grande opportunità di rinnovamento ambientale.

Abbiamo lavorato con un'azienda, Potere della laguna di marea, esaminare i metodi per creare nuovi habitat di fanerogame in queste lagune. Ciò include la coltivazione di piantine in laboratorio e la loro messa a dimora, distribuzione di linee di sacchetti di semi, e trapianto di piante da siti donatori. Proprio come il giardinaggio terrestre, questo viene fatto usando le cazzuole e tutti gli accessori di una casetta da giardino, anche se sott'acqua.

E lavorando con i partner nei Paesi Bassi, abbiamo preso parte a un importante test per utilizzare bioplastiche biodegradabili per aiutare a sostenere queste alghe trapiantate. L'uso di questi materiali biodegradabili è vitale dati i vasti problemi della plastica nei nostri oceani e il rischio di inquinare inavvertitamente l'oceano con parti dei nostri esperimenti.

Con ulteriori ricerche speriamo di provare il giardinaggio sottomarino nelle lagune di marea e trasformarle in una vera creazione di habitat e, infine, rafforzare la rinaturalizzazione dei nostri oceani. Man mano che le opzioni di energia rinnovabile marina crescono e si sviluppano, questi devono essere visti non in termini di conflitto con la produttività dei nostri oceani, ma come un'opportunità per migliorarla.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.