(Phys.org) — Un piccolo team di ricercatori dell'Università di Harvard ha scoperto che i fogli spiegazzati di Mylar conservano un ricordo di quanto tempo sono stati accartocciati. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive gli esperimenti che hanno condotto nel loro laboratorio con Mylar e tubi fissati con dispositivi di misurazione della pressione e ciò che hanno appreso sul sistema meccanico disordinato.

I fisici sono alle prese con sistemi meccanici disordinati da un po' di tempo, e rispetto ad altre aree di studio, hanno fatto pochi progressi verso la loro comprensione. Un esempio è il modo in cui il vetro risponde quando viene riscaldato e poi lasciato raffreddare:si comporta come un liquido viscoso che scorre, e nessuno è stato in grado di spiegare perché. Un altro esempio è il modo in cui il grano (o la sabbia) si deposita in un mucchio. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno studiato fogli di Mylar accartocciato:studi precedenti hanno dimostrato che il metallo sottile (spesso usato in involucri di gomma o caramelle), quando accartocciato e trattenuto da un peso, perde inspiegabilmente volume in modo logaritmico per diverse settimane.

Questa volta, il team ha accartocciato fogli di Mylar in modo casuale e li ha infilati individualmente in tubi di plastica e poi ha posizionato un peso sopra ciascuno. Dopo un determinato periodo di tempo, tirarono un po' indietro il peso per allentare la pressione sul Mylar e poi cronometrarono il tempo impiegato dal foglio accartocciato per smettere di esercitare una forza verso l'alto contro il peso. Dopo aver ripetuto lo stesso esperimento per periodi di tempo diversi, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che il tempo impiegato dal foglio accartocciato per smettere di spingersi indietro era proporzionale alla quantità di tempo in cui era stato schiacciato:il foglio in qualche modo "ricordava" per quanto tempo era stato levigato. I ricercatori ammettono liberamente di non avere idea di come un foglio di Mylar possa conservare un tale ricordo.

Tali esperimenti dimostrano non solo la difficoltà nel comprendere i sistemi meccanici disordinati, ma si aggiungono a un crescente corpo di prove che suggeriscono che tali sistemi potrebbero avere più in comune con i sistemi molecolari disordinati di quanto si pensasse. Questo esperimento in particolare aggiunge anche un altro membro alla lista dei materiali che in qualche modo "sanno" o "ricordano" cose, ma sfidano la spiegazione su come lo fanno.

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