Gli Stati Uniti hanno condotto 210 test nucleari atmosferici tra il 1945 e il 1962, con più telecamere che catturano ogni evento intorno alle 2, 400 fotogrammi al secondo. Ma nei decenni successivi, intorno alle 10, 000 di questi film sono rimasti inattivi, sparsi per il paese in caveau ad alta sicurezza. Non solo stavano raccogliendo polvere, il materiale del film stesso si stava lentamente decomponendo, portando i dati che contenevano sull'orlo di essere persi per sempre.
Negli ultimi cinque anni, Il fisico delle armi del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) Greg Spriggs e un team di esperti di cinema, archivisti e sviluppatori di software sono stati in missione per dare la caccia, scansione, rianalizzare e declassificare questi film in decomposizione. Gli obiettivi sono preservare il contenuto dei film prima che vada perso per sempre, e fornire dati migliori agli scienziati dell'era post-test che utilizzano codici informatici per aiutare a certificare che l'invecchiamento deterrente nucleare degli Stati Uniti rimane sicuro, sicuro ed efficace. Ad oggi, la squadra ha localizzato circa 6, 500 dei 10 stimati, 000 film creati durante i test atmosferici. Verso le 4, 200 film sono stati scansionati, Da 400 a 500 sono stati rianalizzati e circa 750 sono stati declassificati. Una prima serie di questi film declassificati, test condotti da LLNL, è stata pubblicata oggi in una playlist di YouTube della LLNL.
"Puoi sentire l'odore dell'aceto quando apri le lattine, che è uno dei sottoprodotti del processo di decomposizione di questi film, Spriggs ha detto. "Sappiamo che questi film sono sull'orlo della decomposizione al punto da diventare inutili. I dati che stiamo raccogliendo ora devono essere conservati in forma digitale perché non importa quanto bene tratti i film, non importa quanto bene li conservi o li conservi, si decomporranno. Sono fatti di materiale organico, e il materiale organico si decompone. Quindi questo è tutto. Siamo arrivati a questo progetto appena in tempo per salvare i dati".
"Le risposte sono diminuite del 30%"
Fin dal suo inizio, il progetto presentava una serie di ostacoli. Ci sono voluti diversi anni per individuare i film, e quando Spriggs ha messo le mani sui primi, non aveva uno scanner in grado di riprodurre la densità ottica sulle pellicole. Ci è voluto circa un anno per convertire uno scanner in stile hollywoodiano in uno che potesse fornire il livello di accuratezza scientifica richiesto. Quindi doveva individuare le schede tecniche per il test, perché senza conoscere la posizione della telecamera, la sua velocità e lunghezza focale, non sarebbe in grado di analizzare i film. Una volta che Spriggs ha completato le prime scansioni e si è rimboccato le maniche per l'analisi, scoprì che molti dei dati pubblicati erano sbagliati. Tutti i film avrebbero bisogno di essere rianalizzati.
"Quando vai a convalidare i codici del tuo computer, vuoi utilizzare i migliori dati possibili, " ha detto Spriggs. "Abbiamo scoperto che alcune di queste risposte erano errate entro il 20, forse 30, per cento. Questo è un numero enorme per eseguire la convalida del codice. Uno dei vantaggi di questo progetto è che ora stiamo ottenendo risposte molto coerenti. Abbiamo anche scoperto cose nuove su queste detonazioni mai viste prima. Nuove correlazioni vengono ora utilizzate dalla comunità forense nucleare, Per esempio."
Il metodo di analisi negli anni '50 e '60 era manuale. Team di analisti hanno utilizzato uno strumento chiamato kodagraph per ingrandire l'immagine di un singolo fotogramma, illuminalo su una griglia e misura il bulbo oculare della palla di fuoco e dell'onda d'urto. Con così tanti frame da analizzare manualmente, la società che ha originariamente catturato questi film impiegava circa 1, 000 analisti. La squadra di Spriggs si può contare su una sola mano. La chiave per compiere progressi significativi nell'analisi di questo numero di fotogrammi sarebbe creare un team di esperti cinematografici e sfruttare le moderne tecnologie per automatizzare il processo.
Pendere, macchina di automazione media
All'inizio del progetto, divenne chiaro che questo non sarebbe stato un lavoro individuale. La prima mossa di Spriggs è stata quella di coinvolgere un paio di esperti di cinema. Jim Moye si è unito al team dopo aver fatto carriera come esperto nella gestione di film rari. Negli ambienti industriali, è famoso per essere stato affidato allo Smithsonian Institute per gestire una delle uniche copie rimaste del film che documenta l'assassinio di Kennedy. Peter Kuran, autore di "Come fotografare una bomba atomica, " ha portato un'esperienza unica nella localizzazione di documenti dimenticati da tempo, indispensabile visto che per ogni film era necessario reperire le schede tecniche. Il team ha collaborato con i colleghi del Los Alamos National Laboratory (LANL), lavorando a stretto contatto con il suo archivista Alan Carr per ottenere l'accesso ai film di prova nel caveau di LANL. E anche Spriggs ha sfruttato l'esperienza con LLNL, sfruttando sviluppatori di software come Ben Kowash e Jason Bender per creare strumenti con MatLab e Python per automatizzare processi che richiedono molto tempo.
Uno di questi processi che il team ha automatizzato è stato quello di determinare il frame rate effettivo di ciascuna telecamera. La pellicola ha attraversato l'otturatore di ciascuna fotocamera così rapidamente - migliaia di fotogrammi al secondo - che esisteva una variazione da fotocamera a fotocamera. Per Sprigg, ottenere una misurazione accurata del frame rate di ciascuna telecamera era essenziale per misurare la crescita della palla di fuoco e determinare con precisione la resa del test. L'analisi manuale del frame rate potrebbe richiedere otto ore per un film di due secondi. Con il nuovo software, il frame rate dello stesso film potrebbe essere determinato in circa cinque minuti. Un'altra volta che Kowash ha aiutato ad alleviare il problema è stato leggere la dimensione dell'onda d'urto da un fotogramma all'altro, qualcosa che potrebbe richiedere giorni per essere completato manualmente per ogni film.
"È incredibile quanta energia viene rilasciata"
Spriggs stima che ci vorranno altri due anni per scansionare il resto dei film, e più a lungo per completare l'analisi e la declassificazione. Quando gli è stato chiesto perché questo progetto è così importante per lui, ha espresso la prospettiva dominante tra gli scienziati delle armi al LLNL:non vuole che vengano usate armi nucleari e crede fermamente che la chiave per assicurarsi che non lo siano sia assicurarsi che le scorte statunitensi continuino a essere un deterrente efficace.
"Dobbiamo essere in grado di convalidare i nostri codici e confidare che le risposte che vengono calcolate siano corrette, Spriggs ha detto. "L'eredità che vorrei lasciare è un insieme di dati di riferimento che possono essere utilizzati dai futuri fisici delle armi per assicurarsi che i nostri codici siano corretti in modo che gli Stati Uniti rimangano preparati.
"È incredibile quanta energia viene rilasciata, " Spriggs ha detto. "Speriamo di non dover mai più usare un'arma nucleare. Penso che se catturiamo la storia di questo e mostriamo qual è la forza di queste armi e quanta devastazione possono provocare, allora forse le persone saranno riluttanti a usarli."
