La frequenza dei disastri naturali è aumentata vertiginosamente negli ultimi decenni. Il danno totale ha superato i 210 miliardi di dollari in tutto il mondo nel 2020. Con il cambiamento climatico, i costi attribuiti alle tempeste costiere aumenteranno drammaticamente.

Allo stesso tempo, gli habitat costieri come le zone umide e le barriere coralline si stanno perdendo rapidamente. Circa il 20% delle mangrovie del mondo è andato perso negli ultimi quattro decenni. Più della metà della Grande Barriera Corallina è stata degradata dallo sbiancamento solo nel 2020. In California, abbiamo perso più del 90% delle nostre paludi costiere.

Gli habitat costieri fungono da prima linea di difesa fondamentale, e la loro perdita espone le comunità a un rischio ancora maggiore di inondazioni costiere. Le barriere coralline funzionano come frangiflutti naturali e riducono le inondazioni rompendo le onde al largo. Le zone umide come le paludi e le mangrovie proteggono le coste smorzando le mareggiate e le onde; prevengono anche l'erosione e possono costruire nuovi terreni.

Il 27 gennaio Il presidente Joe Biden si è impegnato a proteggere il 30% delle terre e dei mari costieri degli Stati Uniti entro il 2030 come parte della strategia climatica degli Stati Uniti. Questi obiettivi 30 per 30 sono già stati adottati da molte nazioni in vista della prossima riunione della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica.

Meno certo è come possiamo pagare per questo quando i bilanci nazionali sono allungati. La risposta è usare la natura per aiutarci. Spendiamo centinaia di miliardi ogni anno per la gestione dei disastri e il ripristino post-disastro, e meno del 3% di questo sulle difese naturali, che potrebbe ridurre i danni di questi disastri.

Il ripristino delle mangrovie si è dimostrato efficace nella difesa delle aree costiere. Centinaia di migliaia di acri sono stati ripiantati attraverso i tropici, principalmente nel sud-est asiatico. Ma più di 25, 000 acri sono ancora persi ogni anno. Nuovi studi che combinano il rischio di alluvioni e modelli economici mostrano che le mangrovie riducono i danni alle proprietà causati dalle tempeste di 65 miliardi di dollari all'anno in più di 400, 000 miglia di costa in più di 100 nazioni.

Il ripristino della barriera corallina è rimasto ancora più indietro. I modelli di rischio di alluvione mostrano che quando perdiamo solo il metro più alto (circa 3 piedi) delle barriere coralline, il costo annuale delle tempeste raddoppierà a livello globale, anche nei punti caldi dove le barriere coralline forniscono milioni di dollari di protezione dalle inondazioni ogni anno. Gli Stati Uniti hanno più di 325 chilometri (circa 202 miglia) di queste barriere coralline critiche in due stati e quattro territori.

La buona notizia è che le barriere coralline e le zone umide possono riprendersi e persino adattarsi. Ma la triste verità è che non proteggiamo ciò che non apprezziamo. Ecco perché dobbiamo cambiare il modo in cui teniamo conto del valore economico delle risorse naturali e dei costi della loro perdita. Gli studi sul rischio di alluvioni gettano le basi per questo cambiamento. Ecco cosa possiamo fare per cambiare il modo in cui difendiamo le nostre coste.

Includere le risorse ambientali nella contabilità economica nazionale

Attualmente, indicatori economici come il prodotto interno lordo tengono conto solo di ciò che prendiamo dall'ambiente, sia esso pesce o legname. Non diamo un valore alle risorse naturali che lasciamo intatte e che forniscono vantaggi critici come la protezione dalle inondazioni. Ma possiamo incorporare questi valori nell'economia nazionale, come stanno facendo la Banca Mondiale e le Nazioni Unite, valutando il valore delle risorse naturali, proprio come faremmo per, dire, una diga.

Ripensare gli investimenti infrastrutturali pubblici e privati

Esistono opportunità significative per espandere notevolmente il supporto per le infrastrutture naturali utilizzando gli stessi meccanismi finanziari che hanno tradizionalmente sostenuto i progetti infrastrutturali, come strade e argini. Nel 2016, i residenti in tutte e nove le contee della Bay Area di San Francisco hanno approvato a stragrande maggioranza una piccola tassa su ogni appezzamento di terreno per finanziare il ripristino delle zone umide.

L'amministrazione Biden ha proposto investimenti significativi nelle fatiscenti infrastrutture costruite della nazione. Dovrebbe anche investire di più per ripristinare le infrastrutture naturali degradate, che può aiutare a creare posti di lavoro verdi.

Un esempio promettente è Reefense, un progetto recentemente avviato dal Dipartimento della Difesa per costruire barriere coralline e ostriche per difendere le installazioni militari statunitensi nelle aree costiere di tutto il mondo. Il dipartimento ha scoperto che le protezioni tradizionali come le dighe marine possono amplificare l'energia delle onde, aggravare le inondazioni e aumentare l'erosione. Si sta muovendo per sviluppare l'uso di barriere coralline e strutture che imitano le barriere coralline per affrontare gli effetti delle tempeste e dell'innalzamento del livello del mare.

Allocare più denaro per il ripristino di emergenza per riparare le difese naturali danneggiate dalle tempeste

Dopo che gli uragani del 2017 hanno devastato le coste della Florida, Porto Rico, Texas e Isole Vergini americane, Il Congresso ha stanziato 100 miliardi di dollari per ricostruire le infrastrutture costiere. Meno dello 0,02% di quei fondi potrebbe andare a ricostruire le barriere coralline devastate dalle tempeste che proteggono le persone da San Juan a Miami.

Identificare gli habitat costieri come infrastrutture nazionali aiuterebbe a ricostruirli rapidamente dopo le tempeste, proprio come facciamo con le infrastrutture costruite. perversamente, il ripristino della barriera corallina negli Stati Uniti è molto più costoso che altrove a causa dei requisiti di autorizzazione speciali. Il ripristino di successo della barriera corallina negli Stati Uniti può fornire lezioni che potrebbero essere applicate alle barriere coralline.

Gli assicuratori pubblici e privati ​​dovrebbero ampliare gli incentivi per le difese naturali

L'Agenzia federale per la gestione delle emergenze offre incentivi assicurativi per la conservazione degli spazi aperti; La FEMA e gli assicuratori privati ​​dovrebbero ampliarli per coprire le difese naturali. I proprietari terrieri costieri risponderanno. Nell'Alabama, i sondaggi hanno mostrato che piccoli incentivi potrebbero cambiare se i proprietari terrieri scelgono di ripristinare le paludi o continuare a ricostruire le paratie difettose.

Utilizzando modelli di rischio del settore assicurativo, abbiamo scoperto che le paludi e le zone umide hanno impedito più di 625 milioni di dollari di danni diretti alle inondazioni sulla sola costa del New Jersey durante l'uragano Sandy. Per ampliare gli incentivi ai proprietari di immobili, questi benefici basati sull'habitat dovrebbero essere inclusi nei modelli utilizzati dai sottoscrittori.

Dopo che l'uragano Delta ha colpito le barriere coralline di Quintana Roo, Messico, in ottobre, una polizza assicurativa innovativa, acquistato in precedenza da un trust costiero pubblico-privato, pagato denaro per sostituire le teste di corallo spostate e prevenire ulteriori danni. Dovremmo promuovere tali strategie, che l'ufficio del commissario per le assicurazioni della California sta iniziando a esplorare.

Con aiuto, le zone umide e le barriere coralline possono rimbalzare e fungere da difese resistenti per le coste come hanno fatto per millenni. Gli habitat costieri possono persino tenere il passo con l'innalzamento del livello del mare come difesa dinamica, cosa che nessuna struttura artificiale può fare. Mentre assistiamo a catastrofi meteorologiche più estreme, il modo più conveniente per proteggere le popolazioni costiere è farlo in modo naturale.

©2020 Los Angeles Times.
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