Elastografia, a volte indicato come sismologia del corpo umano, è una tecnologia emergente utilizzata per migliorare l'imaging ecografico medico. Lo fa misurando l'elasticità del tessuto biologico per diagnosticare il cancro o le malattie del fegato e della tiroide in modo più accurato e nelle prime fasi.

Nell'elastografia passiva, l'elasticità del tessuto viene misurata utilizzando la propagazione delle onde di taglio del corpo, che consente un imaging più efficace in profondità all'interno del corpo in modo ancora più non invasivo rispetto all'elastografia tradizionale.

"L'elastografia passiva è prevista come una tecnica praticabile per l'individuazione del cancro negli organi profondi del corpo, come la prostata o il fegato, per organi ben protetti come il cervello, e per organi fragili come l'occhio, " ha detto Stefan Catheline, direttore di ricerca dell'INSERM LabTAU Unit 1032 presso l'Università di Lione, Francia.

Catheline discuterà questo e altri progressi dell'elastografia durante Acoustics '17 Boston, il terzo incontro congiunto della Acoustical Society of America e della European Acoustics Association che si terrà dal 25 al 29 giugno, a Boston, Massachusetts.

onde di taglio, che penetrano attraverso un oggetto, si generano quando la pressione su un oggetto ne provoca la deformazione, come durante un terremoto o un'esplosione. Nella scienza medica, le onde di taglio sono prodotte da dispositivi vibrazionali per misurare la rigidità del tessuto.

Un tumore canceroso e altre disfunzioni tissutali mostrano una rigidità molto più elevata rispetto ai tessuti sani o persino ai tumori benigni. Questa differenza di rigidità non può essere percepita o vista in modi convenzionali o attraverso altri metodi di imaging.

Tipicamente, un tecnico medico posiziona una sonda con un meccanismo vibrante sull'area per il test e preme verso il basso per produrre le onde di taglio, che poi interagiscono con il tessuto in questione. Le onde vengono tracciate a velocità di imaging ultraveloci. Le onde di taglio possono essere difficili da produrre in organi difficili da raggiungere, come il fegato che si trova in profondità nel corpo dietro la gabbia toracica.

Catheline ei suoi colleghi di ricerca hanno sviluppato un nuovo approccio per rimediare a questo problema:analizzare il rumore delle onde di taglio naturali prodotte biologicamente. Proprio come nei terremoti, le onde di taglio si muovono costantemente attraverso gli organi e altri tessuti molli di una persona durante le funzionalità quotidiane di questi sistemi corporei, come il battito di un cuore o il fegato che compie i processi metabolici quotidiani.

"L'idea, come in sismologia, è sfruttare le onde di taglio naturalmente presenti nel corpo umano a causa delle attività muscolari per costruire una mappa di elasticità di taglio dei tessuti molli, " Ha detto Catheline. "Si tratta quindi di un approccio di elastografia passiva poiché non vengono utilizzate sorgenti di onde di taglio".

L'elastografia passiva è compatibile con i dispositivi di imaging lenti, come ecografi standard e scanner MRI, così come con la tomografia ottica coerente.