Gli ingegneri di un laboratorio in Florida hanno lavorato silenziosamente negli ultimi due anni e mezzo per costruire uno dei magneti più potenti al mondo.

E lunedì, sono riusciti. Il National High Magnetic Field Laboratory, la cui sede principale è ospitata presso la Florida State University, ha raggiunto il suo obiettivo e ha rivendicato il suo status di sede del magnete resistivo più potente del mondo.

L'hanno chiamato "Progetto 11, "un cenno al film commedia "This is Spinal Tap" su una band heavy metal fittizia il cui chitarrista vanta un amplificatore che non arriva a 10 ma a 11.

I funzionari del laboratorio hanno affermato di aver testato un magnete da 41,4 tesla, che è circa 20 volte la forza di un magnete utilizzato nelle macchine per l'imaging medico e molto più forte di quelli che rimangono attaccati alla porta di un frigorifero domestico. Il campo magnetico terrestre, a confronto, è un ventimillesimo (.00005) di una tesla. Un tesla è una misura dell'intensità del campo magnetico.

Il nuovo magnete, che è costato 3,5 milioni di dollari per la costruzione, ha battuto il vecchio marchio per i magneti resistivi che era tenuto da un magnete da 38,5 tesla in Cina. Il National MagLab aveva precedentemente detenuto il record per 19 anni.

Greg Boebinger, direttore del laboratorio, ha detto che la perdita del record ha spinto i funzionari a dire agli ingegneri, "Vai avanti e rendi la cosa più grande, vai avanti e usa più potenza, basta andare a tutto volume su 11 e vedere cosa si può fare."

I magneti resistivi sono un tipo di elettromagnete utilizzato per la ricerca. Differiscono dai magneti pulsati, che può raggiungere un Tesla più alto ma può sostenere quella potenza solo per una frazione di secondo. I magneti resistivi possono funzionare continuamente. I magneti superconduttori consumano meno energia ma sfruttano un'intensità di campo inferiore. I magneti ibridi combinano elementi superconduttori e resistivi e possono raggiungere campi ancora più elevati. Il National MagLab ha il magnete ibrido più potente del mondo che raggiunge i 45 tesla.

I ricercatori affermano di poter utilizzare questi potenti magneti per rispondere a molte domande, ad esempio quale tipo di materiali funzionerà meglio nei computer quantistici, in che modo un potenziale farmaco per l'Alzheimer cambia il cervello e quali molecole costituiscono un campione di petrolio greggio - e varrà la pena di trivellarlo?

La potenza del nuovo magnete da record, che è confinato in un'unica stanza all'interno del laboratorio, non crea il tipo di effetti visti nella serie di film X-Men di Magneto. Ma è abbastanza potente che i funzionari di laboratorio utilizzino strumenti non magnetici.

"La gente del posto pensa che cambiamo il tempo, " disse Boebinger, che dice che gli viene chiesto di Magneto tutto il tempo. "Non cambiamo nemmeno il campo magnetico all'esterno del nostro edificio."

Invece il campo magnetico creato dal nuovo potente magnete sarà utilizzato da ricercatori e scienziati di tutto il mondo come un modo per osservare e studiare vari tipi di materiali. È questa ricerca che potrebbe potenzialmente portare a scoperte in medicina, ingegneria ed energia.

Questa storia è stata aggiornata per chiarire che il magnete del National High Magnetic Field Laboratory ospita il magnete resistivo più potente.

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